單細(xì)胞寄生蟲(chóng)隱孢子蟲(chóng)是導(dǎo)致兒童致命腹瀉的主要原因，英國(guó)最近爆發(fā)的疫情凸顯了供水系統(tǒng)對(duì)這種病原體的脆弱性。
目前尚無(wú)有效的藥物或疫苗，因此這是一種值得研究的重要生物。這種寄生蟲(chóng)會(huì)感染腸道內(nèi)壁細(xì)胞，并進(jìn)行無(wú)性和有性復(fù)制，研究人員懷疑這兩種方式對(duì)于持續(xù)感染和傳播都至關(guān)重要。
但寄生蟲(chóng)如何變成雄性或雌性的機(jī)制尚不清楚。賓夕法尼亞大學(xué)獸醫(yī)學(xué)院 Striepen 實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員 Katelyn A. Walzer 說(shuō)：“這些寄生蟲(chóng)沒(méi)有性染色體，就像人類(lèi)的 X 或 Y 一樣。揭示它們?nèi)绾芜x擇性別具有根本的生物學(xué)意義，并為阻止傳播和感染提供了一個(gè)新的關(guān)鍵目標(biāo)。”
沃爾澤是《自然》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究的主要作者，該研究揭示了整個(gè)隱孢子蟲(chóng)生命周期的基因表達(dá)程序。
研究人員利用 RNA 測(cè)序，對(duì)來(lái)自受感染細(xì)胞培養(yǎng)物和小鼠的9,000 多種寄生蟲(chóng)進(jìn)行了分析，并開(kāi)發(fā)了隱孢子蟲(chóng)單細(xì)胞圖譜，揭示了哪些基因在整個(gè)生命周期的哪個(gè)階段表達(dá)。
在第二個(gè)重大發(fā)現(xiàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)了男性特征的最早決定因素——一種名為 Myb-M 的基因。
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