在研究這種已知會感染大腦的病毒時，華盛頓大學圣路易斯醫(yī)學院的研究人員偶然發(fā)現(xiàn)了一個棘手問題的線索，這個問題涉及一個完全不同的解剖部分：腸道，以及為什么有些人可能會有消化問題。研究人員發(fā)現(xiàn)，針對大腦和脊髓神經系統(tǒng)的西尼羅病毒和寨卡病毒也能殺死小鼠腸道內的神經元，擾亂腸道運動，導致腸梗阻。研究人員表示，感染神經元的其他病毒也可能引起同樣的癥狀。
10月4日發(fā)表在《細胞》雜志上的研究結果可能解釋了為什么一些人經歷了反復發(fā)作、不可預測的腹痛和便秘發(fā)作——并可能指出預防這種疾病的新策略。“很多人都很健康，突然腸道蠕動，我們不明白為什么，”薩德斯s斯塔彭貝克，醫(yī)學博士，博士，柯南實驗室和基因組醫(yī)學教授，該研究的合著者?！暗F(xiàn)在我們相信，一種解釋可能是，你可能會感染病毒，導致你的免疫細胞殺死你腸道中被感染的神經元。也許這就是為什么你突然不能再移動它了?！?
博士后研究員、第一作者詹姆斯懷特博士正在研究感染西尼羅河病毒的老鼠，這是一種蚊子傳播的病毒，當他注意到一些特殊的東西時，會引起大腦炎癥。有些感染的老鼠腸子里全是廢物，空氣越來越遠，好像堵了一樣?！拔覀兒芫靡郧熬妥⒁獾搅诉@一點，但我們忽略了這一點，因為這不是我們當時研究的重點，”西尼羅河專家、醫(yī)學博士邁克爾s戴蒙德博士(Michael S. Diamond)說，赫伯特s加塞(Herbert S. Gasser)是醫(yī)學教授，也是該論文的資深合著者?！暗羌窇烟貓猿至讼聛?。他想知道為什么會這樣。”
White，Diamond，Stappenbeck和他們的同事，包括賓夕法尼亞大學醫(yī)學博士Robert Hueckeroth，發(fā)現(xiàn)不僅是西尼羅河病毒，還有它的表親Zika，Powassan和金昆病毒——它們都像西尼羅河一樣以神經系統(tǒng)為目標——會引起腸道擴張，減慢通過腸道的運輸。相反，基孔肯雅病毒是一種不相關的病毒，不針對神經元，不能引起腸道功能障礙。
進一步的研究表明，西尼羅河病毒注射到小鼠的腳上后，會穿過血液，感染腸壁的神經元。這些神經元協(xié)調肌肉收縮，使廢物能夠順利通過腸道。一旦被感染，神經元會吸引免疫細胞的注意力，免疫細胞會攻擊病毒，并在這個過程中殺死神經元?！叭魏蝺A向于以神經元為目標的病毒都可能造成這種損害，”戴蒙德說，他也是分子微生物學、病理學和免疫學教授?！拔髂崃_河病毒和相關病毒在美國并不常見。但許多其他病毒更常見，如腸道病毒和皰疹病毒，它們也可以靶向腸壁中的特定神經元，并對它們造成傷害?！?
如果是這樣，這種廣泛傳播的病毒可能會為預防或治療疼痛的消化問題提供一個新的目標。慢性腸蠕動是一種悲慘的經歷。雖然可以控制疾病，但無法治愈或預防。戴蒙德說：“許多可能以腸道神經系統(tǒng)為目標的病毒會引起輕度自限性感染，沒有理由為它們開發(fā)疫苗?！暗绻阒滥承┎《緯е逻@種嚴重而常見的問題，那么你可能更有可能嘗試開發(fā)疫苗?！?
感染小鼠的消化道在8周內逐漸恢復。但是當研究人員用不相關的病毒或免疫刺激劑挑戰(zhàn)小鼠時，腸道問題會很快恢復。這種模式與人們看到的相呼應。人們通過腸胃不適和恢復循環(huán)。突然發(fā)作通常是由壓力或疾病引起的，但也可能無緣無故發(fā)生?！傲钊梭@訝的是，腸道的神經系統(tǒng)可以恢復并重建其接近正常的運動能力，即使是在受到相當嚴重的打擊并失去大量細胞之后，”斯塔彭貝克說，他也是發(fā)育生物學教授?！叭欢?，它幾乎不能正常工作。當你增加任何壓力時，它又會崩潰?！毕惹暗难芯恳呀泴⒛c蠕動與微生物群落的變化聯(lián)系起來——微生物群落中的細菌、病毒和真菌群落。Stappenbeck說：“我們現(xiàn)在需要探索的是這個故事如何與我們所知道的直腸運動的其他事情聯(lián)系起來?！澳c道神經系統(tǒng)的損傷對微生物區(qū)系有什么影響？我們很高興將這些點聯(lián)系起來?！?
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