撒哈拉沙漠卷起的塵埃為海洋食物鏈底層的生物提供了重要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。如果沒有這些礦物質(zhì)云中隨處可見的鐵元素，海洋浮游植物將很難繁衍生息。
根據(jù)加州大學(xué)河濱分校領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究，塵埃在大氣中停留的時(shí)間越長(zhǎng)，飛行距離越遠(yuǎn)，其中的鐵就越多地轉(zhuǎn)化為下方生物圈容易吸收的形式。
“運(yùn)輸?shù)蔫F似乎刺激了生物過(guò)程，就像鐵肥對(duì)海洋和大陸生命的影響一樣，”生物地球化學(xué)家蒂莫西·萊昂斯說(shuō)。“這項(xiàng)研究是一個(gè)概念驗(yàn)證，證實(shí)了含鐵塵?？梢詫?duì)遠(yuǎn)離其來(lái)源地的生命產(chǎn)生重大影響。”
來(lái)自北非的荒漠沙塵是地球上最大的懸浮顆粒物來(lái)源。每年，風(fēng)會(huì)將大約8 億噸沙塵吹向西方，一直吹到美洲，同時(shí)還攜帶著從沙漠裸露表面沖刷出來(lái)的鐵同位素。
這種金屬在將大氣中的碳固定到有機(jī)分子中的生化途徑中起著至關(guān)重要的作用。盡管鐵對(duì)生命至關(guān)重要，但它的供應(yīng)量有限，這意味著這種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的分布決定了地球上生命的大部分分布。
并非所有形式的鐵都易于生物體利用。大氣條件可能會(huì)對(duì)最終沉積在海洋表面的鐵元素產(chǎn)生巨大影響。
萊昂斯解釋說(shuō)：“到達(dá)亞馬遜盆地和巴哈馬群島等地區(qū)的塵埃可能含有特別易溶解且可供生命利用的鐵，因?yàn)檫@些地區(qū)距離北非很遠(yuǎn)，因此受大氣化學(xué)過(guò)程的影響時(shí)間更長(zhǎng)。”
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