當雄性長須海牛以閃電般的速度抓住翅膀時，這不僅僅是復雜的雜技交配儀式的一部分。根據《eLIFE》雜志上威克森林大學的生物學家Matthew Fuxjager發(fā)表的一項新研究，這種奇怪的鳥正在進化成四種不同的物種。
Fuxjager之前的研究表明，這種小胡子的manakin超過4英寸長，重約半盎司，是所有脊椎動物中四肢肌肉最快的一種。在精心設計的求偶舞中，它利用這種肌肉——肩胛骨——以極快的速度進行獨特的“翻滾”運動，以至于人眼無法察覺。當翅膀連接在背部上方時，滾動按鈕會產生機械彈跳聲，所有這些都是為了吸引女性的注意力。
“這種肌肉產生不同速度的能力塑造了人類進化的這些方式——允許一個物種變成兩個物種，兩個變成四個物種，”馬修?？怂垢裾f，他是世界上為數不多的馬納金生理學家之一?！斑@是第一份展示這種情況的工作?！?
Fuxjager的新研究“雜技求偶行為的生理抑制是胡須海?？焖傩纬赏槲锓N的基礎”，該研究由美國國家科學基金會資助。研究小組包括威克森林的梅雷迪思邁爾斯博士。
威克森林生物學助理教授、這項研究的主要研究者Fuxjager研究了30萬年前海牛如何共享一個共同的祖先，然后很快分為四種：白胡子海牛到金色海牛，再到白棕色和橙色項圈。他所有研究的核心目標是理解動物如何以及為什么會產生優(yōu)秀的行為。
這項研究做了一些其他人很少做的事情：它不僅研究了一小組動物是如何進化的，還研究了它們的整體行為和這些生物體內特定肌肉的表現。這種三管齊下的方法向研究人員展示了肌肉速度和表現如何影響分成四個物種。
Fuxjager前往巴拿馬和哥斯達黎加，測量刺激過程中manakin內肩胛尾肌的擴張和收縮速度，并對比manakin滾拍聲顯示的記錄，關注不同物種間速度和持續(xù)時間的變化。模式表明，生理上的變化導致行為上的變化——然后是四個麥納金物種的進化。
Fuxjager說，對超高速肌肉的研究，如長須海牛的肩胛骨肩胛尾肌，可以研究ALS等疾病如何攻擊人體肌肉。
他說：“人類對運動控制和肌肉表現非常感興趣——肌肉運動速度快，肌肉運動強度高，肌肉速度快，強度高”。“了解這種鳥的超級肌肉是如何工作的，可以幫助我們更好地了解肌肉疾病以及如何治療?！?
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