利用美國(guó)宇航局ICON任務(wù)的觀測(cè)結(jié)果，科學(xué)家們首次直接測(cè)量了地球在太空邊緣長(zhǎng)期存在的發(fā)電機(jī)：一個(gè)風(fēng)力發(fā)電機(jī)，橫跨我們頭頂上方 60 多英里的地球。發(fā)電機(jī)在電離層中攪動(dòng)，電離層是地球和太空之間的帶電邊界。它由高層大氣中的潮汐風(fēng)提供動(dòng)力，潮汐風(fēng)比大多數(shù)颶風(fēng)都要快，并從低層大氣上升，創(chuàng)造了一個(gè)可以影響地球上的衛(wèi)星和技術(shù)的電氣環(huán)境。
“等離子體運(yùn)動(dòng)的一半可歸因于我們?cè)谕粭l磁場(chǎng)線(xiàn)上觀察到的風(fēng)，”伊梅爾說(shuō)。“這告訴你，如果你想預(yù)測(cè)等離子體正在做什么，這是一個(gè)重要的觀察。”
ICON 的第一年觀測(cè)恰逢太陽(yáng)活動(dòng)極小期，即太陽(yáng)11 年活動(dòng)周期的安靜階段。在此期間，太陽(yáng)的行為是低沉的、持續(xù)的嗡嗡聲。伊梅爾說(shuō)：“我們知道太陽(yáng)并沒(méi)有做什么，但我們從下面看到了很多變化，然后電離層發(fā)生了顯著變化。”這告訴研究人員，他們可以排除太陽(yáng)是主要影響因素。
隨著太陽(yáng)逐漸進(jìn)入活躍期，科學(xué)家們將能夠研究太空與地球大氣層之間更復(fù)雜的變化和相互作用。
伊梅爾說(shuō)，他很高興能夠證實(shí)長(zhǎng)期存在的電離層理論。“我們?cè)跀?shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一半導(dǎo)致電離層行為的原因，”他說(shuō)。“這就是我們想知道的。”
盡管如此，Maute 說(shuō)，“這為探索電離層行為的其他原因留下了空間。”
潮汐在天空中蕩漾，在穿過(guò)電離層之前不斷增強(qiáng)和增長(zhǎng)。電動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)出呼呼作響。
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