細(xì)胞通過自噬處理有害的“垃圾”，自噬是處理聚集蛋白和功能失調(diào)結(jié)構(gòu)的正常和必要過程。如果其中任何一部分失效，廢物將在細(xì)胞中積累并最終殺死它們。賓夕法尼亞大學(xué)佩雷爾曼醫(yī)學(xué)院的一項(xiàng)新研究表明，隨著細(xì)胞老化，它們釋放有害廢物的能力將會(huì)下降。結(jié)果表明，衰老神經(jīng)元的自噬能力下降。這些細(xì)胞永遠(yuǎn)不會(huì)復(fù)制，并且和它們生活的身體一樣古老。它們可能是一系列神經(jīng)退行性疾病(如ALS(肌萎縮側(cè)索硬化)、阿爾茨海默病和帕金森病)。
生理學(xué)教授Erika Holzbaur博士和Holzbaur實(shí)驗(yàn)室博士后研究員Andrea Stavoe博士本周在eLife上發(fā)表了他們的研究，他們使用了年輕和年老小鼠神經(jīng)元的活細(xì)胞成像。自噬的重要性獲得2016年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。
Holz說：“科學(xué)家目前的想法是，自噬的減少使神經(jīng)元更容易受到遺傳或環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)的影響?！薄拔覀冄芯康膭?dòng)機(jī)是，大多數(shù)涉及自噬惡化的神經(jīng)退行性疾病，如ALS、阿爾茨海默病、亨廷頓病和帕金森病，也是衰老障礙?！?
在自噬開始時(shí)，細(xì)胞中一種叫做自噬的成分會(huì)吞噬錯(cuò)誤折疊的蛋白質(zhì)或受損結(jié)構(gòu)并將其降解，從而將這些廢物隔離在生物垃圾袋中。然后，自噬與稱為溶酶體的第二種細(xì)胞結(jié)構(gòu)融合，溶酶體含有分解垃圾所需的酶，因此這些成分可以回收和再利用。這種優(yōu)雅的廢物清除流程是保持神經(jīng)元健康的原因，但在沒有這種物質(zhì)的情況下，神經(jīng)元最終會(huì)因無人看管的垃圾堆積而死亡。
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