薯片、薯?xiàng)l、爆米花——不管你喜歡什么，我們都知道鹽是許多美味食物的關(guān)鍵成分。然而，過量攝入鹽有潛在的健康風(fēng)險(xiǎn)，并可能導(dǎo)致心血管和認(rèn)知障礙?，F(xiàn)在，加州理工學(xué)院的研究人員在老鼠的大腦中發(fā)現(xiàn)了驅(qū)動(dòng)和消除鹽渴望的神經(jīng)元。這些發(fā)現(xiàn)是調(diào)節(jié)人類鈉渴求的起點(diǎn)。
這項(xiàng)工作是在生物學(xué)助理教授和陳學(xué)者的Yuki Oka實(shí)驗(yàn)室完成的。描述這項(xiàng)研究的論文將于3月27日在線發(fā)表在《自然》雜志上。奧卡是加州理工學(xué)院天橋分校和克里斯陳神經(jīng)科學(xué)研究所的兼職教師。
鈉-一種在鹽中發(fā)現(xiàn)的離子-在各種身體功能中起著關(guān)鍵作用，如心血管活動(dòng)、體液平衡和神經(jīng)信號(hào)。在每個(gè)動(dòng)物物種中，身體都嚴(yán)格控制和維持鈉水平。因?yàn)閯?dòng)物本身不能代謝鈉，所以它們必須從外部食物來源中攝取離子。當(dāng)身體的鈉含量較低時(shí)，大腦會(huì)觸發(fā)特定的食欲信號(hào)來驅(qū)動(dòng)鈉的消耗。雖然這些食欲信號(hào)的機(jī)制還沒有完全了解，但研究小組發(fā)現(xiàn)，小鼠大腦后部有少數(shù)神經(jīng)元可以控制鈉消耗的驅(qū)動(dòng)力。
在研究生李桑軍的帶領(lǐng)下，該團(tuán)隊(duì)利用遺傳工具操縱這些神經(jīng)元的活動(dòng)，以便用光刺激它們。研究人員觀察到，對(duì)這些神經(jīng)元的人工刺激導(dǎo)致小鼠反復(fù)舔一次巖鹽，盡管它們的身體完全由鈉鹽控制。
接下來，研究人員測(cè)量了老鼠吃鈉時(shí)這些神經(jīng)元的活動(dòng)。鈉擊中動(dòng)物舌頭后，鈉食欲神經(jīng)元的活動(dòng)在幾秒鐘內(nèi)受到抑制。然而，將鈉直接注射到這些小鼠的胃中并沒有抑制神經(jīng)活動(dòng)。當(dāng)舌頭上的鈉受體被藥理學(xué)阻斷時(shí)，這種神經(jīng)抑制就不會(huì)發(fā)生?？傊?，研究表明，可能由味覺系統(tǒng)介導(dǎo)的口服鈉信號(hào)是抑制鈉-食欲神經(jīng)元所必需的。
奧卡說：“吃鹽的欲望是身體告訴你體內(nèi)鈉含量低的方式。“一旦鈉被消耗掉，身體需要一段時(shí)間才能完全吸收。因此，有趣的是，只要鈉的味道足以平靜鹽食欲神經(jīng)元的活動(dòng)，這就意味著感覺系統(tǒng)和味道一樣，在調(diào)節(jié)身體功能方面比簡(jiǎn)單地將外部信息傳遞給大腦更重要?！?
有趣的是，在包括人類在內(nèi)的許多物種中，鈉的攝入可以增加進(jìn)食的欲望。在未來的工作中，奧卡和他的合作者想知道鈉食欲神經(jīng)元是如何隨著時(shí)間的推移而被調(diào)節(jié)的?；卮疬@個(gè)問題可能會(huì)為幫助有健康問題的人在飲食中少吃鈉開辟一條途徑。
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