杜克大學的一項研究表明，魚耳骨中的微量元素可以用來識別和跟蹤它們生活水域中的煤灰污染。
Jessica Brandt說：“眾所周知，在魚類內耳中發(fā)現(xiàn)的鈣化結構——或耳石——儲存了大量的生活史信息，包括魚類年齡、出生棲息地和洄游模式的化學和物理記錄。本論文于2018年畢業(yè)于杜克大學尼古拉斯環(huán)境學院。“我們已經證明，耳石還能捕捉影響魚類生態(tài)系統(tǒng)的污染物特征?！?
勃蘭特和她的團隊發(fā)現(xiàn)，來自北卡羅來納州兩個湖泊的魚耳石中的鍶同位素比率與從湖泊底部沉積物中收集的樣本中的鍶同位素比率相匹配，這兩個湖泊都接收了附近發(fā)電廠灰池的污水。
“這表明耳石可以作為生物示蹤劑，評估受影響水域煤灰廢物流生態(tài)影響的可能性，”布蘭特說，他現(xiàn)在是美國地質調查局的博士后研究員?！半m然鍶的行為不同于煤灰廢水中的有毒元素，但它有助于我們將這些元素的高含量連接回污染源?！?
鍶是煤中天然存在的微量元素。即使在煤燃燒和煤灰與水生環(huán)境接觸后，它仍然保持著獨特的同位素比。
過去的研究使用鍶同位素比率來追蹤煤灰對水質的影響。Avner Vengosh說：“但這是我們第一次能夠證明它們也可以用作指紋來追蹤煤灰對生物體的影響。杜克大學尼古拉斯學院地球化學和水質教授是這項研究的合著者。
Vengosh說：“這肯定表明魚中的鍶一定來自煤灰污染。
杜克大學團隊于11月21日在《環(huán)境科學與技術快報》雜志上發(fā)表了同行評議的結果。
研究人員從北卡羅來納州的兩個湖泊——梅奧湖和薩頓湖——收集了地表水和基于沉積物的孔隙水樣本，這些樣本已被用于為附近的發(fā)電廠提供冷卻水，并接收它們的污水。今年秋天佛羅倫薩颶風引發(fā)洪水后，薩頓湖是一個巨大的煤灰泄漏到附近的恐懼角河的地方。
研究人員還從位于湖泊上游的兩個地點和另外兩個湖泊——蒂勒里湖和瓦卡馬湖——收集了地表水和孔隙水樣本，這些樣本與煤灰廢物流無關。然后分析實驗室里的樣本，以及每個湖中大口黑鱸的耳石。
Sally Kleberg教授Richard Di Giulio說：“大嘴鱸耳石的鍶同位素比與所有湖泊和水庫中相應的沉積物孔隙水的鍶同位素比重疊，這是令人信服的證據，表明耳石可以作為煤灰流出物的生物示蹤物。杜克環(huán)境毒理學，他是這項研究的合著者。
迪朱利奧解釋說，來自湖泊的地表水樣本中的鍶同位素比率并不總是與耳石和孔隙水樣本中的鍶同位素比率相匹配，但這可能是因為地表水的比率隨時間變化更大。
布蘭特說：“這項研究的發(fā)現(xiàn)表明，耳石研究可以增加我們現(xiàn)有的研究工作。“水基鍶同位素示蹤劑只為我們提供了特定時間點煤灰影響的信息，但由于耳石在魚類的生命中不斷生長，我們可以利用耳石的時間序列分析來確定廢物流排放的時間或者這次泄漏事故可以追溯到幾年前。這代表了環(huán)境毒理學和水質研究的一個新的重要方向。”
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