快速眼動 (REM) 睡眠會帶來短暫但周期性的覺醒。1966 年，F(xiàn)rederick Snyder 博士報告說 REM 的“哨兵”功能可以幫助動物準備好對抗?jié)撛诓妒痴吖舻膽?zhàn)斗或逃跑反應。然而，迄今為止，還沒有實驗證據(jù)支持這一假設。
現(xiàn)在，由中國科學院深圳先進技術研究所(SIAT)的王立平博士領導的一個研究小組報告了一個調節(jié)先天恐懼和快速眼動睡眠的共同回路，這證明了這一假設。
該研究于 1 月 21 日發(fā)表在《神經元》雜志上。
在實驗中，動物睡在一個密封的房間里，并暴露在三甲基噻唑啉 (TMT) 氣味中，這種刺激表明存在捕食者。
“TMT 觸發(fā)了快速眼動睡眠的快速喚醒，而不是非快速眼動睡眠。這表明快速眼動睡眠具有特定的特性，可以快速喚醒以響應掠食性刺激，”王博士說。
由于 REM 睡眠的喚醒閾值通常高于非快速眼動(NREM) 睡眠，因此研究小組旨在揭示這種 REM 特定功能背后的神經機制。他們檢查了內側丘腦底核 (mSTN)，這是一個包含高密度促腎上腺皮質激素釋放激素 (CRH) 神經元的大腦區(qū)域。
通過結合體內神經活動記錄和細胞類型特定操作，他們發(fā)現(xiàn) mSTN-CRH 神經元在 REM 睡眠期間產生降低的喚醒閾值以檢測捕食者威脅，以及在覺醒后增加防御反應。
結果還表明，持續(xù)的捕食者暴露導致總 REM 睡眠時間顯著增加，但個體 REM 睡眠發(fā)作和睡眠結構碎片化的持續(xù)時間更短。這種 REM 睡眠適應慢性威脅暴露需要 mSTN-CRH 神經元。
這是一個例子，說明進化如何導致同一組神經元的兩個不同但相關的功能，而不是兩個完全獨立的神經元網(wǎng)絡。“我們可能假設自然選擇有利于優(yōu)化現(xiàn)有的神經回路，以提高信號轉導和能量使用的效率，而不是代謝更昂貴的解決方案，”王博士說。
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