隨著年齡的增長，我們的眼睛也在變老;最常見的是，這涉及到我們的視力和新眼鏡的改變，但還有更嚴重的與年齡有關的眼部問題。其中之一是與年齡相關的黃斑，它會影響黃斑——眼睛的后部，讓我們有清晰的視力和辨別細節(jié)的能力。結果是我們視野的中心部分變得模糊。
黃斑是眼睛視網膜的一部分，視網膜是主要由眼睛的視覺細胞組成的感光組織：視錐細胞和視桿細胞。視網膜還包含一層稱為視網膜色素上皮(RPE) 的層，它具有多種重要功能，包括吸收光、清理細胞廢物和保持眼睛其他細胞的健康。
RPE 的細胞還滋養(yǎng)和維持眼睛的感光細胞，這就是為什么與年齡相關的黃斑最有希望的治療策略之一是用人類胚胎干細胞生長的新 RPE 細胞來替代老化、退化的 RPE細胞。
科學家已經提出了幾種將干細胞轉化為 RPE 的方法，但我們對細胞如何隨著時間的推移對這些刺激作出反應的知識仍然存在差距。例如，一些協議需要幾個月的時間，而另一些可能需要長達一年的時間。然而，科學家們并不清楚在這段時間內究竟發(fā)生了什么。
混合細胞群
“隨著時間的推移，沒有一項針對臨床試驗提出的分化方案在單細胞水平上得到仔細審查——我們知道它們可以制造視網膜色素細胞，但細胞如何進化到這種狀態(tài)仍然是一個謎，”Gioele La Manno 博士說， EPFL 生命科學獨立研究 (ELISIR) 計劃的研究員。
“總體而言，該領域一直非常關注差異化產品，以至于有時會忽視所采取的路徑，”他補充道。“為了使該領域向前發(fā)展，重要的是要了解這些協議中發(fā)生的動態(tài)的各個方面。成熟的道路可能與最終狀態(tài)一樣重要，例如對于治療的安全性或提高細胞純度和減少生產時間。”
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