隨著年齡的增長，我們的眼睛也在變老;最常見的是，這涉及到我們的視力和新眼鏡的改變，但還有更嚴(yán)重的與年齡有關(guān)的眼部問題。其中之一是與年齡相關(guān)的黃斑，它會(huì)影響黃斑——眼睛的后部，讓我們有清晰的視力和辨別細(xì)節(jié)的能力。結(jié)果是我們視野的中心部分變得模糊。
黃斑是眼睛視網(wǎng)膜的一部分，視網(wǎng)膜是主要由眼睛的視覺細(xì)胞組成的感光組織：視錐細(xì)胞和視桿細(xì)胞。視網(wǎng)膜還包含一層稱為視網(wǎng)膜色素上皮(RPE) 的層，它具有多種重要功能，包括吸收光、清理細(xì)胞廢物和保持眼睛其他細(xì)胞的健康。
RPE 的細(xì)胞還滋養(yǎng)和維持眼睛的感光細(xì)胞，這就是為什么與年齡相關(guān)的黃斑最有希望的治療策略之一是用人類胚胎干細(xì)胞生長的新 RPE 細(xì)胞來替代老化、退化的 RPE細(xì)胞。
科學(xué)家已經(jīng)提出了幾種將干細(xì)胞轉(zhuǎn)化為 RPE 的方法，但我們對(duì)細(xì)胞如何隨著時(shí)間的推移對(duì)這些刺激作出反應(yīng)的知識(shí)仍然存在差距。例如，一些協(xié)議需要幾個(gè)月的時(shí)間，而另一些可能需要長達(dá)一年的時(shí)間。然而，科學(xué)家們并不清楚在這段時(shí)間內(nèi)究竟發(fā)生了什么。
混合細(xì)胞群
“隨著時(shí)間的推移，沒有一項(xiàng)針對(duì)臨床試驗(yàn)提出的分化方案在單細(xì)胞水平上得到仔細(xì)審查——我們知道它們可以制造視網(wǎng)膜色素細(xì)胞，但細(xì)胞如何進(jìn)化到這種狀態(tài)仍然是一個(gè)謎，”Gioele La Manno 博士說， EPFL 生命科學(xué)獨(dú)立研究 (ELISIR) 計(jì)劃的研究員。
“總體而言，該領(lǐng)域一直非常關(guān)注差異化產(chǎn)品，以至于有時(shí)會(huì)忽視所采取的路徑，”他補(bǔ)充道。“為了使該領(lǐng)域向前發(fā)展，重要的是要了解這些協(xié)議中發(fā)生的動(dòng)態(tài)的各個(gè)方面。成熟的道路可能與最終狀態(tài)一樣重要，例如對(duì)于治療的安全性或提高細(xì)胞純度和減少生產(chǎn)時(shí)間。”
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