來自葡萄牙，以色列，波蘭和西班牙的一組研究人員發(fā)現(xiàn)了促使寄生蟲布魯氏錐蟲從正常的長而細(xì)長的形狀轉(zhuǎn)變?yōu)槎潭孔镜幕?。在他們發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的論文中，該小組描述了他們?nèi)绾伟l(fā)現(xiàn)該基因，并希望這樣做能夠治愈非洲昏睡病。
非洲昏睡病是由采采蠅叮咬傳播的布魯氏錐蟲引起的。受折磨的人最初沒有表現(xiàn)出任何癥狀，給寄生蟲時間繁殖。最終，它進(jìn)入大腦，導(dǎo)致人格和行為改變以及睡眠障礙。如果不及時治療，這是致命的。先前的研究表明，一旦寄生蟲在體內(nèi)達(dá)到一定的飽和點，單個運動變形蟲開始從長而細(xì)長的外觀轉(zhuǎn)變?yōu)楦?，更殘淡的形式。研究人員一直在研究這種轉(zhuǎn)化，希望確定一種方法讓寄生蟲更早地轉(zhuǎn)化，因為在其樹樁形式下，它無法繁殖。在這項新的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了負(fù)責(zé)啟動這種轉(zhuǎn)變的基因。
研究人員通過仔細(xì)觀察所謂的垃圾DNA(基因組中標(biāo)記為非編碼的部分)發(fā)現(xiàn)了該基因，因此不太可能對研究人員有用。他們分析了在這些位點通過基因組指令產(chǎn)生的RNA，發(fā)現(xiàn)了1，428種可能性，他們將其縮小到399種。然后，他們能夠通過研究附近的基因找到一個他們稱之為“脾氣暴躁”的基因，這些基因已經(jīng)在轉(zhuǎn)化過程中發(fā)揮作用。他們通過在小鼠的寄生蟲樣本中人工增加相同類型的RNA來證實他們的發(fā)現(xiàn)，并發(fā)現(xiàn)它誘導(dǎo)了樹樁形式的改變。
這些發(fā)現(xiàn)仍然是初步的 - 接下來，研究人員計劃確定增加人類RNA樣品是否同樣有效。他們還在考慮開發(fā)測試，以便在腦損傷發(fā)生之前更早地診斷感染。
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