羅德島大學(xué)昆蟲學(xué)家 Jannelle Couret 正在改變我們了解導(dǎo)致萊姆病的細(xì)菌的方式。她和一個(gè)跨學(xué)科的研究團(tuán)隊(duì)沒有從人類的角度來看待它，而是從蜱蟲的角度來看。
雖然這種細(xì)菌——伯氏疏螺旋體 (Borrelia burgdorferi) 是導(dǎo)致人類萊姆病的病原體，但它在黑腳蜱中的存在卻大不相同，黑腳蜱會(huì)從以白足老鼠為食的細(xì)菌中獲取細(xì)菌。對于蜱蟲，這種細(xì)菌不會(huì)引起疾病。它甚至可能是有益的。
在接下來的四年里，得益于美國國立衛(wèi)生研究院 (National Institutes of Health) 提供的 260 萬美元資助，Couret 的團(tuán)隊(duì)將研究推動(dòng)黑腿蜱中伯氏疏螺旋體進(jìn)化的生態(tài)因素。該贈(zèng)款是著名的傳染病生態(tài)學(xué)和進(jìn)化 (EEID) 計(jì)劃的一部分，該計(jì)劃由美國國立衛(wèi)生研究院、國家科學(xué)基金會(huì)和美國農(nóng)業(yè)部運(yùn)營。
我對驅(qū)動(dòng)蜱蟲數(shù)量的因素非常感興趣。他們的人口每年都在變化。我們的初步數(shù)據(jù)表明，蜱蟲在生命早期某些階段的存活率會(huì)根據(jù)它們是否攜帶這些細(xì)菌而得到改善。”
Jannelle Couret，生物學(xué)研究助理教授和資助的首席研究員
在為期四年的研究中，Couret 與耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院副教授 Sukanya Narasimhan、密歇根州立大學(xué)副教授 Jean Tsao 和佛羅里達(dá)大學(xué)副教授 Cynthia Lord 以及每個(gè)學(xué)院的博士后、研究生和本科生合作。機(jī)構(gòu)。
“我最喜歡這項(xiàng)工作的一個(gè)方面是研究團(tuán)隊(duì)。我們都是女性，我們?nèi)齻€(gè)都是有色人種女性，”Couret 說，她是原住民、非裔古巴人和美國人的混血兒。“我認(rèn)為——不幸的是——這在科學(xué)上有點(diǎn)罕見。”
黑腳蜱，也稱為鹿蜱，攜帶七種已知病原體，是美國約 95% 的蜱傳疾病的罪魁禍?zhǔn)?，其中包括每年?bào)告的約 30,000 例萊姆病。鹿蜱可以在其生命的任何階段(幼蟲、若蟲或成蟲)從白足小鼠(萊姆病細(xì)菌的主要攜帶者)吸血時(shí)獲得導(dǎo)致萊姆病的細(xì)菌。(雖然大量的鹿蜱通常與鹿有關(guān)，但這些宿主不會(huì)將伯氏疏螺旋體傳播給蜱，而且鹿不被認(rèn)為是維持野生動(dòng)物種群細(xì)菌的重要宿主。)
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