測量人腦活動仍然是科學和醫(yī)學領域面臨的最大挑戰(zhàn)之一。盡管最近在成像和納米科學等領域取得了技術(shù)進步，但研究人員仍在努力準確檢測認知。目前，功能性磁共振成像 (MRI) 用于測量大腦活動，但這種方法需要患者靜止躺在大型、嘈雜且昂貴的設備中。需要一種便攜且無創(chuàng)的方法來闡明大腦在進行日常生活活動時如何在更自然的環(huán)境中運作。
2013 年，美國國立衛(wèi)生研究院發(fā)起了一項倡議，通過資助該領域關(guān)鍵領域的項目來鼓勵對神經(jīng)科學研究進行更多研究。其中一個項目由馬薩諸塞州總醫(yī)院 (MGH) Athinoula A. Martinos 生物醫(yī)學成像中心牽頭，與麻省理工學院林肯實驗室和波士頓大學合作，開發(fā)一種高性能腦成像方法，可以更準確地監(jiān)測腦血流比以往任何時候都。大腦根據(jù)一個人從事的腦力和體力活動以不同方式調(diào)節(jié)血流。使用便攜式系統(tǒng)準確繪制腦血流圖將使研究人員深入了解認知。
“這種新方法稱為時域漫反射相關(guān)光譜學 (TD-DCS)，它通過使用光纖將激光傳輸?shù)酱竽X和從大腦傳輸，”林肯實驗室高級成像技術(shù)小組的研究小組成員喬納森理查森說。該方法將被集成到一個類似于帽子的系統(tǒng)中，該系統(tǒng)具有 64 個傳輸點和 192 個接收點，這些點被組織成稱為光極的組，間隔 1 厘米以覆蓋幾乎整個頭皮。“光從每個光極的發(fā)射器擴散，從紅細胞中的血紅蛋白反射回來，然后返回到周圍的幾個接收器。”
血細胞在不斷地運動，運動得越快，返回的光信號強度波動就越快。研究人員可以使用該波動率來測量血流速度。
在該計劃的早期，該團隊致力于優(yōu)化用于脈沖的光的波長。組織和血液吸收和散射不同波長的光的方式不同。這些效應會吞噬光信號，以至于沒有任何東西會反彈回接收器。通過建模和測量，他們確定與目前使用的較短波長相比，1,064 納米的激光可以安全地傳送近 11 倍的光子，并且可以到達更深 25% 的大腦區(qū)域。此外，商業(yè)脈沖光纖激光技術(shù)很容易產(chǎn)生 1,064 納米的激光。
為了使接收器對從大腦深處返回的微弱光信號敏感，該團隊使用了一種由林肯實驗室開發(fā)的定制檢測器技術(shù)，稱為蓋革模式雪崩光電二極管 (GmAPD)。
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