大腦永遠暴露在新的印象中。即使在睡覺時，它也不會休息并處理最近的經(jīng)歷。在兒童早期，人們認為睡眠主要促進語義記憶。這包括一般知識，例如單詞的含義。然而，萊比錫馬克斯普朗克人類認知與腦科學研究所 (MPI CBS) 和柏林洪堡大學 (HU) 的科學家，以及來自呂貝克和圖賓根的研究人員，現(xiàn)已在他們發(fā)表在《自然通訊》上的研究中首次展示嬰兒在午睡時也會建立他們的情景記憶。這使他們能夠在午睡后記住他們個人經(jīng)歷的細節(jié)。
科學家們使用三階段研究檢查了這種關系。在學習階段，向 14 至 17 個月大的孩子展示了他們已知名稱的物體圖片，其中包含不同的汽車、球或狗。然后他們聽到每張照片的適當名稱。一組孩子在接下來的一到兩個小時里都在睡覺，而另一組則保持清醒。在隨后的測試階段，研究人員再次向年輕參與者展示不同的圖片，包括他們在學習階段已經(jīng)看過的圖片，以及新的汽車、球和狗。每個對象都曾被正確命名，也曾被錯誤命名。在實驗的所有階段，研究人員都使用腦電圖 (EEG)記錄了嬰兒的大腦活動。
對腦電圖活動的分析清楚地表明：睡著的孩子的大腦在記憶測試中的反應與保持清醒的孩子不同——但僅在某些情況下如此。如果研究人員向嬰兒展示他們以前從未見過的球并稱其為汽車，則大腦的反應最初并沒有什么不同。在兩組中，都出現(xiàn)了所謂的 N400 成分，當大腦處理不適當?shù)暮x時就會出現(xiàn)這種情況。孩子們顯然知道球不是汽車。
然而，當嬰兒從學習階段看到一個球并且它被稱為汽車時，情況就不同了。再次保持清醒的那組顯示了 N400 成分，而睡過的那組則沒有。在午睡的孩子中，研究人員觀察到當學習階段的球再次被正確命名時會觸發(fā)大腦反應。然而，當一個新球被稱為一個球時，這種反應并沒有發(fā)生。研究人員得出結論：在睡眠之后，嬰兒不再理解他們之前在命名意義時經(jīng)歷過的對象詞對。相反，他們將它們識別為單獨的事件。物體和單詞因此在記憶中合并為一個統(tǒng)一的事件。
“結果表明，睡眠不僅能讓嬰兒的大腦概括個人經(jīng)歷，還能詳細保存?zhèn)€人經(jīng)歷，并將它們與現(xiàn)有的常識區(qū)分開來，”第一作者、MPI CBS 和 HU Berlin 的研究員 Manuela Friedrich 解釋道。她進一步假設：“一個公認的對象詞情節(jié)不被理解為指的是常識這一事實意味著它的細節(jié)可以避免與現(xiàn)有記憶混合。”
關于所謂的嬰兒失憶癥，即無法記住自己的童年經(jīng)歷的現(xiàn)象，結果也很有趣。人們通常認為非常年幼的孩子還不能形成長期的情景知識。然而，目前的研究結果清楚地表明，即使是嬰兒也能詳細記住事件——而睡眠對此有很大貢獻。
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