為了更清楚地了解兒童癌癥患者在放射治療對認知的影響方面的差異，圣裘德兒童研究醫(yī)院的科學家研究了他們所處環(huán)境的影響。他們的工作表明，擁有支持性環(huán)境的兒童比生活在經(jīng)濟困難社區(qū)的兒童表現(xiàn)更好。
那些生活在經(jīng)濟困難較大地區(qū)的人的基線和長期認知結果較差。結果表明，在社區(qū)層面提供支持的政策和資源可能有助于保護高危兒童腦腫瘤患者免受認知能力下降。該研究結果最近發(fā)表在《神經(jīng)腫瘤學》(Neuro-Oncology)雜志上。
“在最簡單的層面上，我們發(fā)現(xiàn)患者的環(huán)境很重要，”圣裘德心理學和生物行為科學系的通訊作者 Heather Conklin 博士說。“不僅僅是患者接受的診斷或治療。預測認知結果的還有他們可以獲得的家庭、社區(qū)和支持。”
該研究使用稱為經(jīng)濟困難指數(shù) (EHI) 的框架來研究患者的社區(qū)如何與認知結果相關聯(lián)。研究人員發(fā)現(xiàn)，較高的 EHI 分數(shù)與進入治療時認知能力較低的患者以及治療后認知能力下降較嚴重的患者相關，尤其是在數(shù)學技能方面。
“社區(qū)層面的經(jīng)濟困難預測了這些患者在放療前基線時的認知表現(xiàn)，然后還根據(jù)他們的 EHI 四分位數(shù)，他們隨著時間的推移下降或保持穩(wěn)定的程度，”康克林說。
這種預測能力可與這些患者認知能力下降的已知風險因素相媲美。
“治療前存在的差距隨著時間的推移而擴大，并且比公認的臨床因素(例如放射治療的年齡)具有更大的相對影響，”Conklin 說。
在社區(qū)層面評估患者
雖然初步分析，使用 EHI 是一種解釋患者周圍環(huán)境的方法。它包括六個因素的信息：失業(yè)、撫養(yǎng)、教育、收入、擁擠的住房和貧困。這些信息是在人口普查街區(qū)級別收集和呈現(xiàn)的，這些街區(qū)由 250 和 550 個住房單元組成，幾乎包括美國的每個社區(qū)。
“這是腫瘤學領域第一次有人使用鄰里水平變量而不是家庭特定指標來預測接受腦瘤治療的兒童的認知結果，”Conklin 說。“之所以重要，是因為它為我們提供了有關孩子生活環(huán)境的更多細微信息。它還開辟了新的領域，我們可以在這些領域制定干預措施以改善認知結果。”
這篇論文遵循了越來越多的研究表明，較低的社會經(jīng)濟地位可以預測接受放射治療的小兒腦腫瘤患者較差的認知結果。研究中的 St. Jude 患者都免費接受了類似的先進護理，因此至少部分結果差異可能是由于非治療因素造成的，例如生活在高度貧困地區(qū)。在整體 EHI 得分組成部分中，與不良結果最相關的因素是社區(qū)層面的貧困。
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