它是世界上最致命的動(dòng)物之一，并且喜歡人類(lèi)的血液：蚊子。
蚊子傳播瘧疾、登革熱和黃熱病等疾病，每年至少導(dǎo)致 50 萬(wàn)人死亡。現(xiàn)在，研究人員正在了解人類(lèi)對(duì)蚊子的味道，甚至到感知血液獨(dú)特、令人愉悅的味道的單個(gè)神經(jīng)元。
洛克菲勒大學(xué)霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究所研究員 Leslie Vosshall 的團(tuán)隊(duì)及其同事于 2020 年 10 月 12 日在《神經(jīng)元》雜志上報(bào)告稱(chēng)，雌性蚊子具有經(jīng)過(guò)專(zhuān)門(mén)調(diào)整的味覺(jué)，可以檢測(cè)血液中至少四種不同物質(zhì)的組合。該團(tuán)隊(duì)對(duì)蚊子進(jìn)行了基因改造，以便研究人員能夠看到當(dāng)蚊子嘗到血液時(shí)哪些神經(jīng)元會(huì)放電。
“這絕對(duì)是一項(xiàng)技術(shù)杰作，”約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究驅(qū)蚊劑的神經(jīng)科學(xué)家克里斯·波特說(shuō)。他說(shuō)，識(shí)別與血液相關(guān)的特定味覺(jué)神經(jīng)元可能是“我們可以用來(lái)對(duì)抗蚊子的東西”。
沃斯霍爾和她的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)對(duì)昆蟲(chóng)的其他精細(xì)感官了解很多。例如，在之前的工作中，他們發(fā)現(xiàn)蚊子可以用腿檢測(cè)驅(qū)避劑避蚊胺，并識(shí)別出蚊子用來(lái)??區(qū)分人類(lèi)和非人類(lèi)的氣味受體。盡管蚊子的味覺(jué)是傳播疾病的關(guān)鍵，但人們對(duì)它知之甚少。“如果蚊子無(wú)法檢測(cè)到血液的味道，理論上它們就無(wú)法傳播疾病，”洛克菲勒大學(xué) HHMI 吉列姆研究員維羅妮卡·喬維 (Veronica Jové) 說(shuō)，她領(lǐng)導(dǎo)了沃斯霍爾實(shí)驗(yàn)室的這項(xiàng)工作。
只有雌性蚊子以血液為食，這是它們卵子發(fā)育所必需的。這使女性處于獨(dú)特的地位。它們需要區(qū)分大部分膳食所吃的甜味花蜜和產(chǎn)卵前所吞下的血液。
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