活性氧分子，也稱為“自由基”，通常被認(rèn)為是有害的。然而現(xiàn)在事實(shí)證明，它們控制著細(xì)胞過程，這對(duì)于大腦的適應(yīng)能力很重要——至少在老鼠身上是這樣。德國神經(jīng)退行性疾病中心 (DZNE) 和德累斯頓工業(yè)大學(xué)再生治療中心 (CRTD) 的研究人員在《細(xì)胞干細(xì)胞》雜志上發(fā)表了這一發(fā)現(xiàn)。
研究人員重點(diǎn)關(guān)注“海馬體”，這是一個(gè)被視為學(xué)習(xí)和記憶控制中心的大腦區(qū)域。新的神經(jīng)細(xì)胞終生都會(huì)產(chǎn)生，甚至在成年期也是如此。“這種所謂的成體神經(jīng)發(fā)生有助于大腦在一生中適應(yīng)和改變。它不僅發(fā)生在小鼠身上，也發(fā)生在人類身上，”DZNE 德累斯頓站點(diǎn)發(fā)言人兼 CRTD 研究組組長 Gerd Kempermann 教授解釋道。
神經(jīng)發(fā)生的觸發(fā)因素
新的神經(jīng)細(xì)胞從干細(xì)胞中產(chǎn)生。“這些前體細(xì)胞是神經(jīng)可塑性的重要基礎(chǔ)，這就是我們所說的大腦的適應(yīng)能力，”德累斯頓的科學(xué)家說?，F(xiàn)在，他與同事們一起對(duì)新神經(jīng)細(xì)胞形成的過程有了新的見解。研究小組在小鼠身上證明，與成體神經(jīng)細(xì)胞相比，神經(jīng)干細(xì)胞含有大量自由基。“當(dāng)干細(xì)胞處于休眠狀態(tài)時(shí)尤其如此，這意味著它們不會(huì)分裂，也不會(huì)發(fā)育成神經(jīng)細(xì)胞，”肯珀曼教授說。目前的研究表明，自由基濃度的增加使干細(xì)胞準(zhǔn)備好分裂。
自由基是正常新陳代謝的廢物。細(xì)胞機(jī)制通常到位以確保它們不會(huì)堆積。這是因?yàn)榛钚匝醴肿訒?huì)引起氧化應(yīng)激。“眾所周知，過多的氧化應(yīng)激是不利的。它會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)損傷并引發(fā)衰老過程，”Kempermann 教授解釋道。“但顯然這只是一個(gè)方面，自由基也有好的一面。在其他情況下也有跡象表明這一點(diǎn)。然而，新的和令人驚訝的是，我們大腦中的干細(xì)胞不僅能容忍這種極端的自由基高水平的自由基，但也利用它們發(fā)揮其功能。”
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