衰老是一個影響所有生物體的自然過程，促使其行為和能力逐漸發(fā)生變化。過去的研究強調(diào)了一些可能導致衰老的生理因素，包括身體的免疫反應、活性氧(即自由基)和抗氧化劑的產(chǎn)生之間的不平衡，以及睡眠障礙。
盡管衰老與這些不同因素之間的聯(lián)系已有充分記錄，但人們對它們之間的聯(lián)系仍然知之甚少。圣路易斯華盛頓大學的研究人員最近發(fā)現(xiàn)了一種免疫分子，它可以在調(diào)節(jié)衰老過程和生物體壽命方面發(fā)揮關鍵作用。
他們發(fā)表在《神經(jīng)元》上的論文受到該大學兩項獨立研究工作的啟發(fā)。
“我們之前的研究發(fā)現(xiàn)，一種名為 Slpi 的基因是老年小鼠腦膜中最高上調(diào)的基因。Slpi 在進化上是保守的，并且在果蠅中具有一個名為 IM33 的直向同源物，促使我們轉(zhuǎn)向果蠅來研究其在衰老中的作用，利用其進行這項研究的研究人員之一徐王超告訴 Medical Xpress。
“同時，受到我們實驗室其他發(fā)現(xiàn)表明細胞因子可以塑造動物行為的啟發(fā)，我使用果蠅篩選了所有可以調(diào)節(jié)果蠅行為的免疫效應物，并發(fā)現(xiàn) IM33 是睡眠調(diào)節(jié)劑。”
在他們之前的兩項工作中，徐和他的同事確定了小鼠中可能參與衰老的機制，并發(fā)現(xiàn)細胞因子(即支持免疫系統(tǒng)并幫助控制體內(nèi)炎癥的蛋白質(zhì))可以影響動物的行為。隨后，研究人員意識到他們發(fā)現(xiàn)的這兩種不同的生理現(xiàn)象可能存在聯(lián)系，并開始探索它們之間可能的聯(lián)系。
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