催產(chǎn)素在調(diào)節(jié)疼痛反應中起著至關重要的作用，但到目前為止，導致其釋放的過程尚不清楚。由法國斯特拉斯堡 CNRS 細胞神經(jīng)科學研究所的 Alexandre Charlet 和德國 DKFZ 的 Valery Grinevich 協(xié)調(diào)的一個國際團隊剛剛確定了位于下丘腦的一個新的疼痛控制中心。它由大約三十個神經(jīng)元組成，完全負責協(xié)調(diào)催產(chǎn)素釋放到血液和脊髓中，從而減少疼痛感。這些發(fā)現(xiàn)為病理性疼痛的治療開辟了新的視角，2016 年 3 月 3 日發(fā)表在《Neuron》上的一篇文章詳細介紹了這些發(fā)現(xiàn)。
周末DIY愛好者的手指上的錘子敲擊一定很疼。但如果催產(chǎn)素(一種由大腦下丘腦區(qū)域合成的肽)沒有非常迅速地干預調(diào)節(jié)疼痛反應的大腦過程，情況會更糟。從分娩過程中子宮的收縮到出生后母乳的釋放，不要忘記它參與調(diào)節(jié)社交互動、焦慮或疼痛，催產(chǎn)素是一個重要的、但目前有些神秘的信使。事實上，導致其傳播的機制以前從未被破譯過。
由法國國家科學研究中心細胞與綜合神經(jīng)科學研究所的 Alexandre Charlet 和德國 DKFZ 的 Valery Grinevich 協(xié)調(diào)的一個國際科學家小組重點研究了感知到疼痛時催產(chǎn)素釋放的過程。研究發(fā)現(xiàn)，大腦中負責協(xié)調(diào)催產(chǎn)素釋放的控制中心僅由下丘腦中的 約 30 個神經(jīng)元組成。
在急性疼痛或炎癥致敏(燒傷、捏傷、割傷等)期間，信息通過周圍神經(jīng)傳遞到脊髓中的神經(jīng)元。它們解釋消息的強度并相應地對其進行編碼。然后，這些信息被發(fā)送到其他神經(jīng)元，其中包括 Alexandre Charlet 團隊發(fā)現(xiàn)的下丘腦室旁核中由 30 個小細胞組成的小群。這些反過來又激活下丘腦另一個區(qū)域的一系列大型大細胞神經(jīng)元，將催產(chǎn)素釋放到血液中。目標是周圍神經(jīng)元，它們繼續(xù)向大腦發(fā)送導致疼痛的信息。催產(chǎn)素“麻醉”了它們，從而減輕了疼痛。
然而，三十個控制神經(jīng)元并不止于此。與此同時，這些細胞或軸突(在人類中長達一米)到達脊髓十層的最深處(感覺信息的強度在這里被編碼)并釋放催產(chǎn)素。因此，通過兩條同時發(fā)生的途徑，它們減少了疼痛信號向大腦的重新傳輸。
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