一頭轉(zhuǎn)基因牛在其牛奶中產(chǎn)生了人類胰島素所需的蛋白質(zhì)，該實驗背后的科學家們對這些牛群能夠解決世界胰島素供應問題寄予厚望。
如果這樣的群體能夠生存——而且，基于第一個案例，這還有很長的路要走——研究人員認為它可能會超越目前依賴轉(zhuǎn)基因酵母和細菌的胰島素生產(chǎn)方法。
胰島素及其在糖尿病中的作用于 1921 年首次被發(fā)現(xiàn)，多年來糖尿病患者一直使用來自牛和豬胰腺的胰島素進行治療。
但在 1978 年，第一個“人類”胰島素是使用基因工程大腸桿菌中的蛋白質(zhì)生產(chǎn)出來的，該細菌以及使用酵母代替細菌的類似過程，是迄今為止醫(yī)用胰島素的主要來源。
雖然向奶牛提供人胰島素并不新鮮，但這項新研究是首次在轉(zhuǎn)基因牛身上實現(xiàn)“人”胰島素生產(chǎn)。
由伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校動物科學家馬特·惠勒 (Matt Wheeler)領導的研究小組將編碼胰島素原(一種可轉(zhuǎn)化為胰島素的蛋白質(zhì))的人類 DNA 的特定片段插入到 10 個牛胚胎的細胞核中，然后將這些胚胎植入細胞核中。植入正常奶牛的子宮內(nèi)。
這些轉(zhuǎn)基因胚胎中只有一個發(fā)育成妊娠，從而自然出生一頭活的轉(zhuǎn)基因小牛。
當它成熟時，團隊進行了多種嘗試，通過人工授精、體外受精，甚至是老式的方式讓轉(zhuǎn)基因牛懷孕。沒有一個成功，但研究小組指出，這可能更多地與胚胎的創(chuàng)造方式有關(guān)，而不是其經(jīng)過基因改造的事實。
最終，他們利用圣保羅大學動物繁殖技術(shù)專家 Pietro Baruselli 發(fā)明的一種未公開的方法，通過激素誘導使奶牛泌乳。
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