衰老時鐘可以高精度測量人類的生物年齡。生物年齡可能受到吸煙或飲食等環(huán)境因素的影響，因此與使用出生日期計算的實際年齡存在偏差。這些老化時鐘的精確度表明老化過程遵循一定的程序。
CECAD(科隆大學(xué)衰老相關(guān)疾病細(xì)胞應(yīng)激反應(yīng)卓越集群)的科學(xué)家 David Meyer 和 Björn Schumacher 教授博士現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，衰老時??鐘實際上可以測量細(xì)胞隨機變化的增加。 “基于累積隨機變化的老化時鐘”的研究已發(fā)表在《自然老化》雜志上。
舒馬赫教授說：“當(dāng)我們細(xì)胞中的構(gòu)建模塊受損時，就會引發(fā)衰老。這種損傷發(fā)生的位置在很大程度上是隨機的。我們的工作將衰老時鐘的準(zhǔn)確性與細(xì)胞中完全隨機變化的積累結(jié)合起來。”
更少的檢查，更多的噪音
隨著年齡的增長，控制細(xì)胞中發(fā)生的過程變得不那么有效，從而導(dǎo)致更多的隨機結(jié)果。這在 DNA 甲基化隨機變化的積累中尤其明顯。甲基化是指影響DNA(基因組的組成部分)的化學(xué)變化。這些甲基化過程在體內(nèi)受到嚴(yán)格調(diào)節(jié)。然而，在人的一生中，甲基化模式會發(fā)生隨機變化。變異的積累是一個人年齡的高度準(zhǔn)確的指標(biāo)。
細(xì)胞失控和隨機變異的增加并不限于 DNA 甲基化。邁耶和舒馬赫還證明，基因活性隨機變化的增加可以用作衰老時鐘。
舒馬赫說：“原則上，進一步研究是可行的，允許細(xì)胞中任何過程的隨機變化來預(yù)測年齡。”這組作者認(rèn)為，最重要的是確定這樣的衰老時鐘是否可以表明減緩衰老過程或加速衰老的有害因素的干預(yù)措施是否成功。
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