兩位 RIKEN 神經科學家證實，中腦中的多巴胺神經元參與儲存短期記憶，而這一功能此前被認為僅在前額葉皮層中進行。1 這項研究發(fā)表在eLife雜志上。
吃完巧克力甜甜圈后垂涎欲滴，然后咬下一口，這會釋放大腦中獎勵化學物質多巴胺。這就是為什么人們很難抗拒這種高熱量食物的原因之一——即使你知道沙拉是更健康的選擇。
眾所周知，多巴胺是大腦獎勵系統(tǒng)的關鍵組成部分，在昆蟲等動物中也發(fā)揮著這一作用。但人們越來越認識到，多巴胺在人類和其他哺乳動物的高級認知功能(例如短期記憶和決策)中發(fā)揮著作用。
這個領域讓理化學研究所腦科學中心 (CBS) 的 Shigeyoshi Fujisawa 著迷。“人類的高級認知功能是神經科學中最神秘的領域之一，”他說。“特別是，神經網絡如何支持高級認知功能是一個非常有趣的問題。我對闡明這些機制很感興趣。”
中腦腹側被蓋區(qū)釋放多巴胺的神經元已被證實與短期記憶有關，但它們的反應被認為太慢，無法存儲短期記憶。
同樣來自哥倫比亞廣播公司的藤澤和瓦西里奧斯·格利科斯通過研究迷宮中的老鼠探索了這個問題。
“中腦多巴胺神經元在工作記憶過程中編碼的內容尚不清楚，”Fujisawa 說道。“這就是為什么我們有興趣發(fā)現(xiàn)多巴胺在工作記憶任務中如何參與記憶編碼。”
兩位科學家將老鼠放在一條通往 T 型路口的通道中，該通道的左右兩側各有一條支路。他們訓練老鼠將左側的視覺提示與左臂的獎勵聯(lián)系起來，反之亦然。由于視覺提示出現(xiàn)在距離支路較遠的地方，因此老鼠必須依靠短期記憶。
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