地球上的生命歷史常常被比作一個(gè) 40 億年前的火炬?zhèn)鬟f。一團(tuán)火焰，在鏈條的開頭點(diǎn)燃，一直以同樣的形式繼續(xù)傳遞生命。但是，如果用眼睛這個(gè)從獨(dú)立起源進(jìn)化而來的會(huì)聚器官來更好地理解生命呢?如果生命不只進(jìn)化一次，而是獨(dú)立進(jìn)化多次呢?
在發(fā)表在《分子進(jìn)化雜志》上的一篇新論文中，圣達(dá)菲研究所的研究人員Chris Kempes和David Krakauer認(rèn)為，為了識別生命的所有形式，我們必須建立一個(gè)新的理論框架。
在他們的三層框架中，Kempes 和 Krakauer 呼吁研究人員首先考慮可能存在生命的材料的全部空間;第二，限制可能生命的宇宙的約束;第三，驅(qū)動(dòng)適應(yīng)的優(yōu)化過程。一般來說，該框架將生命視為適應(yīng)性信息，并采用計(jì)算的類比來捕捉生命的核心過程。
當(dāng)我們考慮新框架內(nèi)的生活時(shí)，會(huì)出現(xiàn)幾個(gè)重要的可能性。首先，生命起源于多次——一些明顯的適應(yīng)實(shí)際上是“一種新的生命形式，而不僅僅是一種適應(yīng)，”克拉考爾解釋說——而且它的形式范圍比傳統(tǒng)定義所允許的范圍廣泛得多。
文化、計(jì)算和森林都是這個(gè)框架中的生命形式。正如肯佩斯所解釋的那樣，“人類文化依賴于思想的物質(zhì)，就像多細(xì)胞生物依賴于單細(xì)胞生物的物質(zhì)一樣。”
當(dāng)研究人員關(guān)注單個(gè)生物的生命特征時(shí)，他們往往忽略了生物的生命在多大程度上依賴整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)作為其基本物質(zhì)，也忽略了一個(gè)生命系統(tǒng)可能或多或少的生存方式。相比之下，在 Kempes-Krakauer 框架內(nèi)，另一個(gè)含義出現(xiàn)了：生命變成了一個(gè)連續(xù)體，而不是一個(gè)二元現(xiàn)象。在這方面，作者指出了最近的各種努力，這些努力將生命定量地置于光譜上。
肯佩斯和克拉考爾希望通過更廣泛地看待生活原則，為研究生活產(chǎn)生更多豐富的理論。有了更清晰的尋找生命形式的原則，以及從新原則中出現(xiàn)的一系列新的可能生命形式，我們不僅將闡明生命是什么，克拉考爾解釋說，我們還將更好地裝備“去建造尋找生命的設(shè)備， ”在實(shí)驗(yàn)室中創(chuàng)造它，并認(rèn)識到我們所看到的生活在多大程度上是真實(shí)的。
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