地球上的生命歷史常常被比作一個 40 億年前的火炬?zhèn)鬟f。一團火焰，在鏈條的開頭點燃，一直以同樣的形式繼續(xù)傳遞生命。但是，如果用眼睛這個從獨立起源進化而來的會聚器官來更好地理解生命呢?如果生命不只進化一次，而是獨立進化多次呢?
在發(fā)表在《分子進化雜志》上的一篇新論文中，圣達菲研究所的研究人員Chris Kempes和David Krakauer認(rèn)為，為了識別生命的所有形式，我們必須建立一個新的理論框架。
在他們的三層框架中，Kempes 和 Krakauer 呼吁研究人員首先考慮可能存在生命的材料的全部空間;第二，限制可能生命的宇宙的約束;第三，驅(qū)動適應(yīng)的優(yōu)化過程。一般來說，該框架將生命視為適應(yīng)性信息，并采用計算的類比來捕捉生命的核心過程。
當(dāng)我們考慮新框架內(nèi)的生活時，會出現(xiàn)幾個重要的可能性。首先，生命起源于多次——一些明顯的適應(yīng)實際上是“一種新的生命形式，而不僅僅是一種適應(yīng)，”克拉考爾解釋說——而且它的形式范圍比傳統(tǒng)定義所允許的范圍廣泛得多。
文化、計算和森林都是這個框架中的生命形式。正如肯佩斯所解釋的那樣，“人類文化依賴于思想的物質(zhì)，就像多細胞生物依賴于單細胞生物的物質(zhì)一樣。”
當(dāng)研究人員關(guān)注單個生物的生命特征時，他們往往忽略了生物的生命在多大程度上依賴整個生態(tài)系統(tǒng)作為其基本物質(zhì)，也忽略了一個生命系統(tǒng)可能或多或少的生存方式。相比之下，在 Kempes-Krakauer 框架內(nèi)，另一個含義出現(xiàn)了：生命變成了一個連續(xù)體，而不是一個二元現(xiàn)象。在這方面，作者指出了最近的各種努力，這些努力將生命定量地置于光譜上。
肯佩斯和克拉考爾希望通過更廣泛地看待生活原則，為研究生活產(chǎn)生更多豐富的理論。有了更清晰的尋找生命形式的原則，以及從新原則中出現(xiàn)的一系列新的可能生命形式，我們不僅將闡明生命是什么，克拉考爾解釋說，我們還將更好地裝備“去建造尋找生命的設(shè)備， ”在實驗室中創(chuàng)造它，并認(rèn)識到我們所看到的生活在多大程度上是真實的。
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