一項研究發(fā)現(xiàn)食肉動物缺乏檢測和應(yīng)對病原體感染所需的關(guān)鍵基因

一項研究發(fā)現(xiàn)，食肉動物缺乏檢測和應(yīng)對病原體感染所需的關(guān)鍵基因。養(yǎng)殖大量的肉食動物，如貂，可能會形成未被發(fā)現(xiàn)的“疾病儲存庫”，其中病原體可能會傳播給許多動物并發(fā)生變異，從而對人類健康構(gòu)成威脅。

劍橋大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)現(xiàn)，食肉動物的免疫系統(tǒng)有缺陷，這使得它們很可能是致病病原體的無癥狀攜帶者。

發(fā)現(xiàn)食肉動物中對腸道健康至關(guān)重要的三個關(guān)鍵基因已經(jīng)失去功能。如果這些基因起作用，它們會產(chǎn)生稱為炎癥小體的蛋白質(zhì)復(fù)合物，以激活炎癥反應(yīng)并擊退病原體。該研究今天發(fā)表在《細胞報告》雜志上。

研究人員說，高蛋白質(zhì)的食肉飲食被認為具有抗菌特性，可以彌補食肉動物這些免疫途徑的喪失——任何腸道感染都會因腹瀉的產(chǎn)生而被排出。但是免疫缺陷意味著其他病原體可以在這些動物的其他地方未被發(fā)現(xiàn)。

該論文的資深作者、劍橋大學(xué)獸醫(yī)系的克萊爾·布萊恩特教授說：“我們發(fā)現(xiàn)食肉動物中缺少一整套炎癥基因——我們根本沒想到會發(fā)生這種情況。”

她補充說：“我們認為，缺乏這些功能基因會導(dǎo)致病原體隱藏在食肉動物中未被發(fā)現(xiàn)的能力，從而可能發(fā)生變異并傳播成為人類健康風(fēng)險。”

人畜共患病病原體是那些在跳躍感染人類之前生活在動物宿主中的病原體。被認為起源于野生動物的 大流行已經(jīng)顯示出一種新型人類疾病可能造成的巨大破壞。食肉動物包括貂、狗和貓，是人畜共患病原體的最大攜帶者。

在食肉動物中，三個基因似乎正處于完全丟失的過程中：DNA 仍然存在但沒有表達，這意味著它們已成為“假基因”并且無法發(fā)揮作用。對腸道健康很重要的第三個基因發(fā)生了獨特的突變，導(dǎo)致兩種稱為半胱天冬酶的蛋白質(zhì)融合在一起以改變其功能，因此它們不再對動物體內(nèi)的某些病原體做出反應(yīng)。

“當(dāng)你有大量養(yǎng)殖的肉食動物時，比如水貂，它們可能攜帶病原體——比如 SARS-CoV-2 和其他病原體——并且它會發(fā)生變異，因為水貂的免疫系統(tǒng)沒有被激活。這可能會傳染給人類，”科比說。

研究人員說，結(jié)果并不是擔(dān)心狗和貓傳播 的理由。沒有證據(jù)表明這些家養(yǎng)寵物攜帶或傳播 。當(dāng)大量的食肉動物靠近在一起時，病原體的大量儲存庫就會在它們之間建立起來，并可能發(fā)生變異。

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