神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)確定了大腦中的一個(gè)新目標(biāo)，它支持引發(fā)焦慮和恐懼行為，例如“凍結(jié)”。布里斯托大學(xué)的研究人員表示，大腦中一條關(guān)鍵通路的發(fā)現(xiàn)將發(fā)表在eLife雜志上，為治療焦慮和心理障礙提供了一個(gè)潛在的新藥靶點(diǎn)，全球估計(jì)有 2.64 億人受到影響。
現(xiàn)有的減輕焦慮的藥物并不總是對(duì)所有患者都有效，并且經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生不希望的副作用。了解恐懼和焦慮背后的大腦網(wǎng)絡(luò)和機(jī)制可能會(huì)為開發(fā)更好的焦慮癥治療方法提供一種新方法。
布里斯托爾生理學(xué)、藥理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家試圖研究與許多與生存網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的大腦區(qū)域相連的大腦小腦如何影響大腦中另一個(gè)稱為導(dǎo)水管周圍灰質(zhì) (PAG) 的區(qū)域的活動(dòng)。這個(gè) PAG 區(qū)域位于中央網(wǎng)絡(luò)的中心，協(xié)調(diào)生存機(jī)制，包括恐懼誘發(fā)的應(yīng)對(duì)反應(yīng)，如“凍結(jié)”。
為了研究這一點(diǎn)，研究人員為動(dòng)物模型配備了電極來(lái)記錄大腦 PAG 區(qū)域內(nèi)的活動(dòng)，并應(yīng)用了一項(xiàng)調(diào)節(jié)任務(wù)，即聽覺(jué)音調(diào)與輕微的足部電擊配對(duì)，引發(fā)“恐懼記憶”的形成和凍結(jié)，一種行為恐懼指數(shù)。研究小組表明，在大腦的 PAG 區(qū)域內(nèi)，一部分腦細(xì)胞增加了它們對(duì)條件音的反應(yīng)，這與編碼恐懼記憶一致。
然而，當(dāng)在調(diào)節(jié)過(guò)程中改變小腦輸出時(shí)，PAG 中與恐懼相關(guān)的神經(jīng)元活動(dòng)的隨后時(shí)間變得不那么精確，并且與恐懼相關(guān)的凍結(jié)行為的持續(xù)時(shí)間增加，這證實(shí)了小腦-導(dǎo)水管周圍的灰色相互作用有助于恐懼調(diào)節(jié)過(guò)程。研究小組表明，對(duì)小腦-PAG 直接通路的操縱也會(huì)導(dǎo)致恐懼條件下的凍結(jié)和超聲波發(fā)聲受損。
該研究的主要作者 Charlotte Lawrenson 博士和 Elena Paci 博士解釋說(shuō)：“到目前為止，人們對(duì)小腦如何調(diào)節(jié)其他大腦區(qū)域的神經(jīng)元活動(dòng)知之甚少，尤其是那些與恐懼和焦慮相關(guān)的區(qū)域。重要的是，我們的研究結(jié)果表明，小腦是大腦生存網(wǎng)絡(luò)的一部分，它在多個(gè)時(shí)間尺度上以多種方式調(diào)節(jié)恐懼記憶過(guò)程;提高了大腦小腦生存網(wǎng)絡(luò)中功能失調(diào)的相互作用可能是與恐懼相關(guān)的疾病和合并癥的基礎(chǔ)的可能性。”
該研究的發(fā)現(xiàn)為 PAG 編碼恐懼記憶的方式提供了新的見(jiàn)解，還提供了證據(jù)表明小腦是大腦區(qū)域列表中的一個(gè)額外關(guān)鍵結(jié)構(gòu)，它有助于恐懼/焦慮網(wǎng)絡(luò)，并為治療心理疾病提供了一個(gè)新的目標(biāo)，包括創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。
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