人腦的前額葉皮層負(fù)責(zé)一系列復(fù)雜的功能，從決策到某些類型的記憶。當(dāng)大腦的這一部分出現(xiàn)問題時(shí)，可能對(duì)認(rèn)知和行為非常不利。事實(shí)上，前額葉皮層功能障礙與多種精神疾病有關(guān)，包括精神分裂癥和重度抑郁癥。
耶魯大學(xué)的研究人員及其在匈牙利的同事發(fā)現(xiàn)，下丘腦(控制饑餓和體溫等功能的大腦區(qū)域)中的細(xì)胞在塑造小鼠前額葉皮層的結(jié)構(gòu)和功能方面發(fā)揮著重要作用，這一發(fā)現(xiàn)可能提供線索了解大腦的這一區(qū)域如何在疾病中發(fā)生改變，并開辟新的治療途徑。
他們于 7 月 29 日在《分子精神病學(xué)》雜志上報(bào)告了他們的發(fā)現(xiàn)。
在這項(xiàng)研究中，研究人員專注于位于大腦下丘腦區(qū)域的刺鼠相關(guān)肽 (AgRP) 神經(jīng)元。這些神經(jīng)元控制饑餓并調(diào)節(jié)攝食行為和非攝食行為，例如尋求獎(jiǎng)勵(lì)和子代親子關(guān)系等。
當(dāng)研究人員在小鼠中損傷 AgRP 神經(jīng)元時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)前額葉皮層中的神經(jīng)元比健康動(dòng)物中的要少。
耶魯大學(xué)比較醫(yī)學(xué)教授、該研究的資深作者 Tamas Horvath 說：“剩下的神經(jīng)元比平時(shí)要小，并且對(duì)來自身體的信號(hào)和來自周圍細(xì)胞的信號(hào)的反應(yīng)不同。”
AgRP 神經(jīng)元與皮層沒有很強(qiáng)的直接連接。但它們確實(shí)投射到與前額葉皮層相連的其他大腦區(qū)域。Horvath 和他的同事發(fā)現(xiàn)，當(dāng) AgRP 神經(jīng)元受損時(shí)，其中一個(gè)區(qū)域(稱為腹側(cè)被蓋區(qū)域的中腦區(qū)域)的神經(jīng)元過度活躍。這些過度活躍的神經(jīng)元隨后在前額葉皮層中釋放出比正常小鼠更多的多巴胺(一種神經(jīng)遞質(zhì))，進(jìn)而對(duì)小鼠行為產(chǎn)生負(fù)面影響。例如，他們發(fā)現(xiàn)老鼠四處走動(dòng)更多，并且有異常的驚嚇反應(yīng)。
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