一個世紀(jì)以前，科學(xué)對大腦的了解還很原始，就像望遠(yuǎn)鏡出現(xiàn)之前的天文學(xué)一樣。已知某些腦損傷會導(dǎo)致特定問題，例如喪失言語或視力，但這些發(fā)現(xiàn)提供了一個模糊的觀點。
解剖學(xué)家已經(jīng)確定神經(jīng)細(xì)胞或神經(jīng)元是大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的關(guān)鍵組成部分。但沒有人知道這些細(xì)胞如何共同管理大腦對行為、記憶或情緒的復(fù)雜控制。也沒有人知道神經(jīng)元是如何交流的，或者它們之間的聯(lián)系有多么復(fù)雜。就此而言，被稱為神經(jīng)科學(xué)(神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué))的研究領(lǐng)域并不存在，直到1960年代才為人所知。
在過去的100年里，腦科學(xué)家們建造了他們的望遠(yuǎn)鏡。向內(nèi)窺視的強大工具揭示了細(xì)胞群。可能有超過100種不同的腦細(xì)胞與數(shù)十種不同的化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行交流。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，單個神經(jīng)元可以連接到數(shù)以萬計的其他細(xì)胞。
然而，神經(jīng)科學(xué)雖然不再處于起步階段，但遠(yuǎn)未成熟。
今天，理解大腦令人煩惱的復(fù)雜性比以往任何時候都更難。先進(jìn)的技術(shù)和擴展的計算能力產(chǎn)生了大量的信息。西雅圖艾倫研究所的神經(jīng)科學(xué)家克里斯托夫科赫說：“我們擁有的數(shù)據(jù)……比以往任何時候都多得多。”然而，對于大腦的運作方式，我們?nèi)匀粵]有一個令人滿意的解釋。我們可能永遠(yuǎn)不會像理解彩虹、黑洞或DNA那樣理解大腦。
更深層次的啟示可能來自于研究將信息從大腦的一個部分轉(zhuǎn)移到另一個部分的大量神經(jīng)連接。使用最新的大腦繪圖技術(shù)，科學(xué)家們已經(jīng)開始繪制這些神經(jīng)高速公路的詳細(xì)地圖，編制大腦通信系統(tǒng)的綜合圖集，稱為連接組。
負(fù)責(zé)波士頓布萊根婦女醫(yī)院腦回路治療中心的神經(jīng)科學(xué)家邁克爾·D·?？怂?MichaelD.Fox)說，與早期強調(diào)某些大腦區(qū)域的作用而不是它們之間的聯(lián)系的工作相比，這些地圖提供了更真實的畫面。
科學(xué)家們現(xiàn)在知道，地圖上的點不如進(jìn)出的道路重要。
“隨著人類連接組的建立，人類大腦的接線圖，我們突然有了資源和工具，可以開始以不同的方式看待[大腦]，”?？怂拐f。
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