多年來，科學家們已經了解到某些類型的基因突變是癌癥的起源。
當正常運作時，腫瘤抑制基因可以防止惡性細胞增殖失控并啟動細胞凋亡，一種細胞死亡過程。抑癌基因可能因突變而功能失調，這可能會促進癌癥的生長。
稱為TP53的抑癌基因有效地限制了人體多種不同腫瘤類型的發(fā)展和生長，它是人類癌癥中突變最頻繁的抑癌基因。該基因編碼一種名為 p53 的蛋白質，它既是細胞增殖的有效抑制劑，也是細胞凋亡的誘導劑。
根據科羅拉多大學醫(yī)學院藥理學助理研究教授、該論文的作者之一 Zdenek Andrysik 博士的說法，“在超過一半的癌癥病例中，TP53 沒有發(fā)生突變，而是處于休眠狀態(tài)。因此，許多研究致力于開發(fā)可以重新激活這種潛在形式的 p53 用于癌癥治療的藥物。然而，大多數癌癥對 p53 的激活有反應，這些藥物會暫時阻斷細胞增殖。對這些藥物的更好反應藥物將通過細胞凋亡消除癌細胞。因此，了解有效的 p53 靶向癌癥治療還需要哪些其他因素對我們來說至關重要。”
為了解決這一知識差距，Maria Szwarc 博士和 Anna Guarnieri 博士是藥理學系的前博士后研究員，也是該論文的共同主要作者，他們采用了多學科實驗方法，包括使用 CRISPR 技術進行基因篩選，以一個接一個地破壞人類基因組中的所有基因，并確定哪些基因是完全激活 p53 所必需的。結果，篩選確定了一種名為 FAM193A 的蛋白質，對此知之甚少，它是一種有效且廣泛的 p53 活性正調節(jié)因子。
“我們的后續(xù)研究表明，F(xiàn)AM193A 是穩(wěn)定 p53 蛋白及其功能所必需的，”Szwarc 博士解釋說。“結果表明，F(xiàn)AM193A 會干擾通常抑制 p53 功能的細胞因子，即蛋白質 MDM2 和 MDM4，它們在癌癥中通常過度活躍。我們發(fā)現(xiàn) FAM193A 可以拮抗 MDM4 蛋白，從而釋放 p53 阻止癌細胞增殖和存活的能力。與這些發(fā)現(xiàn)一致，我們記錄了在某些腫瘤類型中發(fā)現(xiàn)的高水平 FAM193A 與癌癥患者更好的預后相關。”
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