隨著年齡的增長(zhǎng)，我們的方向感往往會(huì)下降。在科學(xué)雜志《自然通訊》中，德國神經(jīng)退行性疾病中心 (DZNE) 的研究人員和美國專家報(bào)告了對(duì)這一現(xiàn)象成因的新見解。根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，確定空間位置錯(cuò)誤的主要來源，顯然，與年齡相關(guān)的定向問題的原因是“嘈雜”，因此對(duì)一個(gè)人移動(dòng)的速度的感知不準(zhǔn)確。這些研究結(jié)果可能有助于開發(fā)早期檢測(cè)癡呆癥的診斷工具。
從視覺刺激到肌肉反饋和前庭系統(tǒng)傳遞的信號(hào)，人腦使用范圍廣泛的感官輸入來確定位置并引導(dǎo)我們穿越空間。必要信息處理的一個(gè)重要部分發(fā)生在內(nèi)嗅皮質(zhì)中。在這個(gè)存在于兩個(gè)大腦半球的區(qū)域中，有一些特殊的神經(jīng)元可以生成物理環(huán)境的心理地圖。因此，關(guān)于真實(shí)空間的信息被翻譯成一種大腦可以處理的數(shù)據(jù)格式。
“人類導(dǎo)航系統(tǒng)運(yùn)行良好。但它并非沒有缺陷，”馬格德堡 DZNE 首席研究員 Thomas Wolbers 教授解釋說。“眾所周知，有些人具有良好的定位能力，有些人則更難找到自己的出路。這種能力通常會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而減弱，因?yàn)槔夏耆送ǔ１饶贻p人更難進(jìn)行空間定位，尤其是在不熟悉的環(huán)境中。因此，迷路的機(jī)會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而增加。”
在虛擬空間中學(xué)習(xí)
為了解這種下降的原因，以 Thomas Wolbers 為首的 DZNE 科學(xué)家與美國麻省理工學(xué)院和德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的專家合作，設(shè)計(jì)了一個(gè)具體的實(shí)驗(yàn)：總共約 60 名認(rèn)知健康的年輕人和老年人配備虛擬現(xiàn)實(shí)護(hù)目鏡的人必須在數(shù)字生成的環(huán)境中彼此分開移動(dòng)和定位。同時(shí)，參與者的身體也沿著曲折的路徑移動(dòng)。他們得到了一名實(shí)驗(yàn)者的協(xié)助，該實(shí)驗(yàn)者手牽著個(gè)體測(cè)試對(duì)象。這樣做時(shí)，真實(shí)運(yùn)動(dòng)直接導(dǎo)致虛擬空間中的運(yùn)動(dòng)。“這是一個(gè)人為的設(shè)置，但它反映了真實(shí)情況的各個(gè)方面，”沃爾伯斯說。
在實(shí)驗(yàn)過程中，參與者被要求多次估計(jì)到路徑起點(diǎn)的距離和方向。因?yàn)樘摂M環(huán)境只提供了一些定向視覺線索，參與者不得不主要依賴其他刺激。“我們研究了參與者如何準(zhǔn)確地評(píng)估他們?cè)诳臻g中的位置，從而測(cè)試了所謂的路徑整合。換句話說，就是根據(jù)身體意識(shí)和對(duì)自己運(yùn)動(dòng)的感知來確定位置的能力。路徑整合是被認(rèn)為是空間定位的核心功能，”Wolbers 解釋道。
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