四分之一世紀前，研究人員發(fā)現(xiàn)，成年人，而不僅僅是發(fā)育中的嬰兒，可以產(chǎn)生新的腦細胞，這一過程稱為神經(jīng)發(fā)生。但目前尚不清楚這些新神經(jīng)元在健康或疾病中發(fā)揮什么作用。
在一項新的小鼠研究中，哥倫比亞大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，成人的神經(jīng)發(fā)生對于維持整個生命周期支持工作記憶的大腦回路至關(guān)重要，而成人神經(jīng)發(fā)生的慢性喪失會導(dǎo)致進行性記憶喪失，就像在與年齡相關(guān)的認知衰退和阿爾茨海默病中所看到的那樣在人類中。
這項研究“成年神經(jīng)元在衰老過程中維持海馬膽堿能輸入并支持工作記憶”，于 7 月發(fā)表在《分子精神病學(xué)》雜志上。
“令人鼓舞的消息是，這些記憶缺陷在小鼠中是完全可逆的，這提高了我們預(yù)防或治療人類與衰老或癡呆相關(guān)的記憶喪失的可能性，”研究負責人、醫(yī)學(xué)博士、副教授亞歷克斯·德拉諾夫斯基 (Alex Dranovsky) 說哥倫比亞大學(xué)瓦格洛斯內(nèi)科和外科醫(yī)生學(xué)院精神病學(xué)博士。
研究人員估計，大腦的海馬體在記憶、學(xué)習(xí)和情感中發(fā)揮著關(guān)鍵作用，在整個成年期每天都會產(chǎn)生大約一千個新神經(jīng)元。
“考慮到大腦包含大約 1000 億個神經(jīng)元，有理由質(zhì)疑這種水平的神經(jīng)發(fā)生是否會對大腦功能產(chǎn)生任何影響，”德拉諾夫斯基說。“但在動物的一生中，這些新細胞的影響會隨著它們與其他神經(jīng)元和大腦其他部分的連接而疊加。”
為了測試成年神經(jīng)發(fā)生是否對長期大腦健康至關(guān)重要，德拉諾夫斯基的團隊通過照射新神經(jīng)元的誕生地或基因工程來停止成年小鼠的這一過程。
隨著時間的推移，小鼠海馬體中產(chǎn)生的神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿越來越少，導(dǎo)致對記憶至關(guān)重要的大腦回路發(fā)生深刻的重新布線。小鼠的工作記憶(用于執(zhí)行腦力任務(wù)的臨時“便簽”)也經(jīng)歷了緩慢但漸進的下降。
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