阿拉巴馬大學伯明翰分校的研究人員在臨床前模型中研制出了一種可以預防或阻止蛀牙的小分子。這種抑制劑可以阻斷口腔細菌中一種關鍵毒力酶的功能，這種分子破壞類似于將扳手扔進機器中，使齒輪卡住。
在這種分子的存在下，變形鏈球菌(導致齲齒的主要細菌)無法形成保護性和粘性的生物膜，無法粘在牙齒表面，從而通過產(chǎn)生乳酸侵蝕牙釉質。
這種對粘性生物膜的選擇性抑制似乎專門針對變形鏈球菌，并且該抑制劑大大減少了喂食促齲齒飲食的大鼠的齲齒。
研究人員在《科學報告》的一篇文章中解釋道：“我們的化合物具有藥物性質，不具有殺菌作用，而且易于合成，在體內(nèi)表現(xiàn)出非常強的功效。”它是“一種可以開發(fā)成預防和治療齲齒的治療藥物的優(yōu)秀候選藥物。”
根據(jù) 2015 年全球疾病負擔研究，全球約有 23 億人的恒牙有齲齒。目前預防蛀牙的方法，如漱口水和刷牙，都是通過化學和物理手段不加區(qū)別地清除口腔細菌，效果有限。齲齒在拉丁語中是腐爛的意思。
“如果我們有某種東西可以選擇性地剝奪細菌形成生物膜的能力，那將是一個巨大的進步，”阿拉巴馬大學伯明翰分校藝術與科學學院化學副教授、該研究的首席研究員 Sadanandan Velu 博士說。
阿拉巴馬大學伯明翰分校牙科學院兒童牙科教授、微生物組中心主任兼這項研究的首席研究員 Hui Wu 博士表示：“從廣義上講，使用針對復雜微生物群落中特定病原體的化學探針來針對微生物群，這尤其令人興奮。”
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