即使是最簡單的生物也會感到饑餓。對食物的渴望驅(qū)動著所有生物做出決定和做出行為。
對于我們大多數(shù)人來說，饑餓導(dǎo)致的行為源自大腦。然后，由我們的外部神經(jīng)系統(tǒng)來通知大腦我們什么時候吃飽了。但并非所有動物都有大腦，因此基爾大學(xué)的動物學(xué)家 Christoph Giez 和同事研究了淡水中的水母親戚——水螅，以了解無腦生物如何平衡饑餓感和飽腹感。
令他們驚訝的是，他們發(fā)現(xiàn)水螅擁有比預(yù)期更復(fù)雜的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)。盡管水螅沒有大腦，但它們也有神經(jīng)系統(tǒng)，其中一個網(wǎng)絡(luò)就像我們的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，其中包括我們的大腦，另一個網(wǎng)絡(luò)就像我們的周圍神經(jīng)系統(tǒng)，其中包括我們大腦和脊髓以外的所有神經(jīng)，包括我們腸道中的神經(jīng)。
在水螅中，負(fù)責(zé)消化的網(wǎng)絡(luò)(N4)位于更內(nèi)部，而負(fù)責(zé)飽腹感的另一個網(wǎng)絡(luò)(N3)位于更外部，但這兩個系統(tǒng)并不像我們的神經(jīng)系統(tǒng)那樣分成完全不同的身體部分。
基爾大學(xué)發(fā)育生物學(xué)家托馬斯·博世解釋說： “這證明像淡水息肉的彌散神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)這樣非常簡單的系統(tǒng)已經(jīng)能夠感知像內(nèi)部代謝狀態(tài)這樣復(fù)雜的東西，并能相應(yīng)地調(diào)節(jié)相關(guān)行為。”
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