地質(zhì)學(xué)家對(duì)澳大利亞石英巖(巖石)上的穿孔感到困惑，這種穿孔的形狀與甲殼類動(dòng)物在沙子中形成的洞穴相同。原始的沙質(zhì)沉積物比已知最古老的動(dòng)物還要古老 10 億年。一個(gè)國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)現(xiàn)已解開了這個(gè)謎團(tuán)。
當(dāng)動(dòng)物移動(dòng)時(shí)，它們會(huì)留下痕跡，例如恐龍腳印或蠕蟲的洞穴。這些揭示了古代動(dòng)物如何移動(dòng)、如何覓食以及如何相互互動(dòng)。痕跡化石與動(dòng)物世界一樣古老。
因此，地質(zhì)學(xué)家對(duì)西澳大利亞州在古代石英巖中發(fā)現(xiàn)穴居動(dòng)物的痕跡感到震驚，石英巖是沙質(zhì)沉積物在高壓和高溫下形成的一種巖石。
“石英巖和混凝土一樣堅(jiān)硬，穴居動(dòng)物不可能穿透，”加州大學(xué)洛杉磯分校地球、行星和空間科學(xué)系名譽(yù)教授、這項(xiàng)新研究的合著者布魯斯·魯尼加 (Bruce Runnegar) 說(shuō)。美國(guó)國(guó)家科學(xué)院。“因此，必須在沙子仍然松散的時(shí)候留下痕跡。但是沙子是在 17 億年前沉積的——比化石記錄中第一批動(dòng)物出現(xiàn)早 10 億年，它向石英巖的轉(zhuǎn)變發(fā)生在 12 億多年前，比最古老的動(dòng)物化石要早得多超過(guò) 6 億年。”
一個(gè)瑞典-澳大利亞-中國(guó)-美國(guó)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在為這個(gè)謎語(yǔ)提供了一個(gè)解決方案。科學(xué)家們提出了一種解釋，不需要不合理的古老動(dòng)物或長(zhǎng)有鉆石牙齒的混凝土蠕蟲。
該團(tuán)隊(duì)使用不尋常的放射性礦物測(cè)量了洞穴中沙子的年齡。
“事實(shí)證明，這個(gè)年齡比封閉的石英巖年輕 10 億多歲，”共同作者、西澳大利亞大學(xué)兼職教授比爾格拉斯穆森說(shuō)。“因此，這些洞穴可能是由動(dòng)物制成的。”
但是動(dòng)物如何在堅(jiān)硬的石英巖中挖洞呢?顯微鏡研究給出了答案，這表明顆粒首先在接觸表面分離，形成易碎的基質(zhì)，然后通過(guò)石英的后期沉積再次融合，使巖石恢復(fù)到堅(jiān)硬的石英巖狀態(tài)。
“類似的過(guò)程產(chǎn)生了巨石陣立石的材料，”Runnegar 說(shuō)。
研究人員報(bào)告說(shuō)，因此打開了一個(gè)時(shí)間窗口，可以挖洞。通過(guò)與周圍沉積地層的比較，科學(xué)家們可以將這個(gè)窗口追溯到大約 4000 萬(wàn)年前，在地球歷史的始新世時(shí)期。
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