看著這塊古老的琥珀，哈維爾·盧克 (Javier Luque) 的第一個(gè)想法并不是被困在里面的甲殼類(lèi)動(dòng)物是否有助于填補(bǔ)螃蟹進(jìn)化過(guò)程中的一個(gè)關(guān)鍵空白。他只是，或多或少想知道，一只被困在樹(shù)脂化石中的螃蟹到底在做什么?
“在某種程度上，這就像在琥珀中找到一只蝦，”哈佛有機(jī)與進(jìn)化生物學(xué)系的博士后研究員盧克說(shuō)。“談?wù)撳e(cuò)誤的地點(diǎn)，錯(cuò)誤的時(shí)間。”
Luque 花了三年時(shí)間試圖解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，并與一組國(guó)際科學(xué)家一起，于周三在Science Advances上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。
他們說(shuō)，這塊 1 億年前的琥珀是從東南亞叢林中發(fā)現(xiàn)的，里面藏著被認(rèn)為是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的現(xiàn)代螃蟹。這一發(fā)現(xiàn)為了解這些甲殼類(lèi)動(dòng)物的進(jìn)化以及它們何時(shí)在世界范圍內(nèi)傳播提供了新的見(jiàn)解。
這只 5 毫米長(zhǎng)的螃蟹是在恐龍時(shí)代的琥珀中首次發(fā)現(xiàn)的，研究人員認(rèn)為它代表了“真正的螃蟹”入侵非海洋環(huán)境的最古老證據(jù)。
真正的螃蟹(稱(chēng)為 Brachyurans)與“假螃蟹”(稱(chēng)為 Anomurans)形成鮮明對(duì)比，后者在技術(shù)上不是螃蟹，但有時(shí)仍被稱(chēng)為“寄居蟹”或“帝王蟹”。
以前的化石記錄主要由爪子的碎片組成，表明非海洋螃蟹在大約 75 到 5000 萬(wàn)年前來(lái)到陸地和淡水。這一新發(fā)現(xiàn)將其推回到至少 1 億年前，回答了盧克最初提出的關(guān)于這只螃蟹在叢林中做什么的問(wèn)題，并使化石記錄與長(zhǎng)期以來(lái)關(guān)于螃蟹遺傳歷史的理論相一致。
“如果我們重建螃蟹的生命之樹(shù)——把家譜放在一起——并進(jìn)行一些分子 DNA 分析，預(yù)測(cè)是非海洋螃蟹在超過(guò) 1.25 億年前從它們的海洋祖先中分離出來(lái)，”盧克說(shuō)。“但是有一個(gè)問(wèn)題，因?yàn)閷?shí)際的化石記錄——我們可以接觸到的——在 75 到 5000 萬(wàn)年前還很年輕……所以這個(gè)新化石及其白堊紀(jì)中期使我們能夠彌合預(yù)測(cè)的分子分化之間的差距以及螃蟹的實(shí)際化石記錄。”
研究人員現(xiàn)在認(rèn)為，一場(chǎng)被稱(chēng)為白堊紀(jì)螃蟹革命的事件——當(dāng)螃蟹(無(wú)論真實(shí)與否)在世界范圍內(nèi)多樣化并開(kāi)始進(jìn)化出它們特有的、看起來(lái)像螃蟹的身體形態(tài)——發(fā)生的次數(shù)比以前想象的要多。這項(xiàng)新研究將不同螃蟹物種獨(dú)立進(jìn)化到在其海洋棲息地之外生活的時(shí)間統(tǒng)計(jì)到至少 12 次。
新化石被命名為Cretapsara athanata，“白堊紀(jì)不朽的云水之靈”。這個(gè)名字是為了紀(jì)念它的時(shí)代以及南亞和東南亞的神話(huà)精神。這種懸浮在琥珀中的生物可以立即被認(rèn)出是一只真正的螃蟹，這是有道理的，因?yàn)檠芯咳藛T說(shuō)它是有史以來(lái)發(fā)現(xiàn)的最完整的螃蟹化石。
該團(tuán)隊(duì)使用顯微 CT 掃描，能夠清晰地看到精致的組織，如螃蟹的觸角、腿和長(zhǎng)有細(xì)毛的口器、大復(fù)眼，甚至是鰓。他們說(shuō)，連一根頭發(fā)都沒(méi)有丟失。
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