甚至星系也不喜歡孤獨(dú)。雖然天文學(xué)家早就知道星系傾向于聚集成群和團(tuán)，但從形成到朋友群的過(guò)程在宇宙學(xué)中仍然是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。
在《天文學(xué)與天體物理學(xué)雜志》上發(fā)表的一篇論文中，一個(gè)國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)報(bào)告發(fā)現(xiàn)了一組似乎是正在形成的星系群的物體——被稱為原星系團(tuán)。
“這一發(fā)現(xiàn)是朝著實(shí)現(xiàn)我們的最終目標(biāo)的一個(gè)重要步驟：了解裝配星系團(tuán)，存在于宇宙中最龐大的結(jié)構(gòu)，說(shuō)：”布倫達(dá)弗萊，天文學(xué)在亞利桑那州大學(xué)的副教授史都華天文臺(tái)和合作- 該研究的作者。
銀河系是我們太陽(yáng)系的家園，屬于一個(gè)被稱為本星系群的星系團(tuán)，而本星系群又是室女座超星系團(tuán)的一部分。但是像室女座這樣的超級(jí)星系團(tuán)在 110 億年前是什么樣子的呢?
“我們?nèi)匀粚?duì)原星團(tuán)知之甚少，部分原因是它們太微弱，光無(wú)法探測(cè)到，”弗萊說(shuō)。“與此同時(shí)，眾所周知，它們會(huì)在其他波長(zhǎng)(例如亞毫米)中發(fā)出明亮的輻射。”
最初由歐洲航天局的普朗克望遠(yuǎn)鏡作為全天調(diào)查的一部分發(fā)現(xiàn)，新論文中描述的原星系團(tuán)在電磁波譜的遠(yuǎn)紅外區(qū)域顯著地出現(xiàn)。研究人員篩選了可能正在成為星團(tuán)的 2,000 多個(gè)結(jié)構(gòu)樣本，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)原星團(tuán)，命名為 PHz G237.01+42.50，簡(jiǎn)稱 G237。觀察結(jié)果看起來(lái)很有希望，但要確認(rèn)它的身份，需要用其他望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀察。
在米蘭國(guó)家天體物理研究所的 Mari Polletta 的帶領(lǐng)下，該團(tuán)隊(duì)利用亞利桑那州大型雙筒望遠(yuǎn)鏡(由 UArizona 管理)和斯巴魯望遠(yuǎn)鏡的聯(lián)合力量進(jìn)行了觀測(cè)。該團(tuán)隊(duì)確定了屬于 G237 原星系團(tuán)的 63 個(gè)星系。最初的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在之前的一篇論文中，并且還使用檔案數(shù)據(jù)、赫歇爾太空天文臺(tái)和斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了后續(xù)觀測(cè)。
“你可以把像 G237 這樣的星系原星系團(tuán)想象成一個(gè)星系造船廠，其中正在組裝大量星系，只有這種結(jié)構(gòu)存在于宇宙 30 億年前，”弗萊說(shuō)。“與此同時(shí)，譜系可能比你想象的更接近。因?yàn)橛钪媸峭|(zhì)的，而且各個(gè)方向都相同，我們認(rèn)為銀河系可能在它很小的時(shí)候就?？吭谝粋€(gè)類似于 G237 的原星團(tuán)節(jié)點(diǎn)上。”
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