30 多年來，科學家們一直沒有發(fā)現(xiàn)丙型肝炎疫苗，原因有幾個。一方面，導致這種疾病的病毒有多種遺傳形式，使廣泛有效的疫苗的研制變得復雜。另一方面，研究丙型肝炎一直很困難，因為動物的選擇有限，并且使用受感染細胞的實驗室方法未能充分反映現(xiàn)實生活中的感染動態(tài)。
現(xiàn)在，格萊斯頓研究所的研究人員開發(fā)了一個新平臺，用于研究人類免疫系統(tǒng)如何應對丙型肝炎感染。該方法發(fā)表在科學雜志《開放生物學》上，將微流體技術(允許科學家在微觀尺度上精確操縱流體)與肝臟類器官(模擬真實人類肝臟生物學的三維細胞簇)結合起來。
“肝臟類器官的 3D 結構和細胞組成使我們能夠以高度相關的生理方式研究病毒的進入和復制，”這項新研究的資深作者Gladstone 高級研究員Todd McDevitt 博士說。
“我們的方法能夠?qū)Ρ透窝赘腥镜拿庖叻磻M行更可控和準確的調(diào)查，”格拉德斯通病毒學研究所所長、該研究的另一位資深作者Melanie Ott 醫(yī)學博士說。“我們希望我們的方法能夠加速發(fā)現(xiàn)一種急需的疫苗。”
重建肝細胞和免疫細胞之間的相互作用
丙型肝炎病毒以肝臟為目標。初次感染后，有些人會在很少或沒有癥狀的情況下康復，但其他人會經(jīng)歷可能導致嚴重肝病的終身感染。藥物可以成功治療丙型肝炎，但很難獲得或負擔得起，并且接受過治療的人以后可能會再次感染。
“成功的疫苗將訓練免疫系統(tǒng)并防止任何最常見形式的病毒再次感染，”該研究的共同主要作者、奧特實驗室的博士后研究員 Camille Simoneau 博士說。“這將在全球范圍內(nèi)產(chǎn)生巨大的公共衛(wèi)生利益。”
為了開發(fā)這種疫苗，科學家們需要詳細了解肝臟如何與丙型肝炎病毒和免疫系統(tǒng)——特別是免疫系統(tǒng)的 T 細胞——相互作用。然而，事實證明，很難以真實反映感染者體內(nèi)可能發(fā)生的情況的方式誘使單個肝細胞與病毒相互作用。
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