喬治敦大學醫(yī)學中心的研究人員進行的一項臨床研究發(fā)現(xiàn)，對于在出生后幾天內左腦中風的兒童來說，嬰兒的大腦“可塑性”足以讓右腦學習語言通常由左側處理的能力，同時也保持自己的語言能力。
大腦的左半球通常負責句子處理(在我們聽語音時理解單詞和句子)。大腦的右半球通常負責處理聲音的情緒——無論是快樂還是悲傷、憤怒還是平靜。這項研究試圖回答“當一個半球在出生時受傷時會發(fā)生什么?”這個問題。
調查結果于2022 年 10 月 10 日這一周出現(xiàn)在PNAS上。
本研究的參與者在懷孕期間發(fā)育正常。但在出生時，他們每個人都患有嚴重的中風，這會在成人中產生令人衰弱的結果。在嬰兒中，中風更為罕見，但確實發(fā)生在大約每四千分之一的新生兒中。
研究人員研究了圍產期動脈缺血性中風，這是一種在出生時發(fā)生的腦損傷，其中流向大腦一部分的血流被血凝塊切斷。相同類型的中風在成人中更常見。以前對嬰兒腦損傷的研究包括幾種類型的腦損傷，但本研究對特定類型損傷的關注使作者能夠發(fā)現(xiàn)比以前的工作更一致的效果。
“我們最重要的結論是，大腦的可塑性，特別是在大腦另一側重組語言的能力，在生命的早期肯定是可能的，”大腦可塑性中心主任 Elissa Newport 博士說喬治敦醫(yī)學中心的康復和康復，神經病學和康復醫(yī)學系教授，該研究的第一作者。
“然而，語言的這種早期可塑性僅限于一個大腦區(qū)域。大腦無法在任何地方重組受損的功能，因為即使在生命早期也不可能進行更劇烈的重組。這讓我們對我們可能所在的區(qū)域有了深刻的了解能夠專注于開發(fā)成人康復技術方面的潛在突破。”
研究人員招募了來自美國各地的人，這些人在出生時左半球皮質區(qū)域都有中到重度中風。為了評估他們語言能力的長期結果，參與者在 9 到 26 歲時接受了語言測試，并與他們年齡相近的健康兄弟姐妹進行了比較。他們還在核磁共振成像中進行了掃描，以揭示哪些大腦區(qū)域參與了句子理解。
參與者和他們健康的兄弟姐妹都幾乎完美地完成了語言任務。主要區(qū)別在于中風參與者在大腦右側處理句子，而他們的兄弟姐妹在左側處理句子。中風參與者在右半球表現(xiàn)出非常一致的語言激活模式，無論中風對左半球的損傷程度或位置如何。在 15 名中風最小的參與者中，只有一名沒有表現(xiàn)出明顯的右半球顯性激活。
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