生物體組織中的大多數細胞通過體細胞分裂(有絲分裂)增殖。這是一個連續(xù)的循環(huán)，單個細胞通過該循環(huán)將其遺傳信息(染色體)加倍并平均分裂以創(chuàng)建原始細胞的兩個副本。相反，生殖細胞(卵子和精子)是通過一種稱為減數分裂的特殊類型的細胞分裂產生的，這種分裂發(fā)生在性腺中。這個過程像正常的有絲分裂一樣開始，但一段時間后會轉變?yōu)楫a生四個遺傳上不同的生殖細胞，它們具有原始細胞一半的遺傳物質。導致這種轉變的機制一直是一個長期存在的研究問題，控制它是生殖醫(yī)學中一個重要但具有挑戰(zhàn)性的問題。
最近，日本熊本大學的一組研究人員著手評估參與減數分裂的蛋白質，以闡明其發(fā)展過程。使用質譜法，該小組能夠識別出一種基因，該基因充當開關上的減數分裂，將其標記為“減數分裂蛋白”(減數分裂啟動子)。減數分裂蛋白基因具有極其罕見的特性，它只在特定時間被激活——就在性腺減數分裂開始之前。在動物實驗中，研究人員發(fā)現，如果人為抑制 Meiosin 基因，雄性和雌性小鼠都會變得不育。對小鼠雄性和雌性性腺的進一步分析表明，該基因在減數分裂激活中起著重要作用。Meiosin 基因充當控制塔，同時打開數百個生殖細胞形成基因，似乎與不育有關。該小組預計這一發(fā)現將是生殖醫(yī)學向前邁出的步。
有許多人類不孕癥的原因不明;這一發(fā)現可能揭示了一種新的病理學。盡管這些實驗是在動物模型上進行的，但 Meiosin 基因存在于人類中。老年婦女卵子減數分裂異常會導致染色體異常，導致流產或唐氏綜合癥。在懷孕年齡增加的社會中，根據這項研究開發(fā)的療法可以確保減數分裂質量并減少這些并發(fā)癥的發(fā)生。
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