當(dāng)我們想到大腦時，我們往往會想到神經(jīng)元。這就是我們所說的大腦研究：神經(jīng)科學(xué)。但當(dāng)談到大腦的某些奧秘時，例如睡眠在記憶鞏固中的作用，或者創(chuàng)傷性腦損傷 (TBI) 和退行性神經(jīng)系統(tǒng)疾病(如帕金森病和阿爾茨海默病)的起源，我們尋求的答案可能在于其他地方：類淋巴系統(tǒng)。
類淋巴系統(tǒng)是人類和其他脊椎動物的大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的廢物清除系統(tǒng)，其名來源于其所依賴的大腦神經(jīng)膠質(zhì)細胞和功能上相似的淋巴系統(tǒng)。它由通道組成，其中包括腦室通道、大腦間質(zhì)空間(大腦灰質(zhì)和白質(zhì)細胞之間的空間)以及大腦靜脈和動脈周圍的血管周圍空間。
馬里蘭州勞雷爾約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室 (APL) 的科學(xué)家們正在努力加深我們對類淋巴系統(tǒng)及其在睡眠、記憶鞏固、退行性疾病等方面的作用的理解。
150 年后重新喚起興趣
“如果你回到 1850 年代的神經(jīng)影像學(xué)領(lǐng)域，科學(xué)家們主要對腦室成像感興趣，以更好地了解腦積水等病理學(xué)[一種由過量腦脊液 (CSF) 積聚引起的神經(jīng)系統(tǒng)疾病]”，Clara Scholl 說，APL 研究與探索發(fā)展部(REDD)神經(jīng)科學(xué)組首席科學(xué)家。“然后神經(jīng)元被發(fā)現(xiàn)，在接下來的 150 年左右的時間里，焦點從心室轉(zhuǎn)向大腦中的細胞物質(zhì)。”
在過去的十年中，對小鼠熒光示蹤劑的研究導(dǎo)致了類淋巴系統(tǒng)及其在睡眠和神經(jīng)退行性疾病中的作用等問題的發(fā)現(xiàn)。“該領(lǐng)域已經(jīng)通過動物模型以及人體侵入性研究(將染料注射到腦脊液中，然后使用 MRI [磁共振成像] 掃描儀觀察睡眠對象)對該系統(tǒng)的工作原理有了深入的了解，”Scholl 說。
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