皮膚下的特殊感受器細胞使我們能夠感受到疼痛和觸摸。但馬克斯德爾布呂克中心的研究人員在《自然通訊》上報告稱,雪旺細胞在檢測此類刺激方面也發(fā)揮著關鍵作用。這一發(fā)現為疼痛治療開辟了新途徑。
皮膚含有許多感覺受體末梢,可以檢測觸摸、熱和冷,但也有潛在的危險,例如有害的機械和化學刺激。然后這些感覺細胞向脊髓和大腦發(fā)送相應的信號??茖W家此前認為僅感覺神經元負責這項任務。然而,事實證明,施萬細胞也發(fā)揮著至關重要的作用,馬克斯德爾布呂克中心的加里·萊文教授和詹姆斯·普萊特教授的團隊以及一個國際研究小組現在報告稱。
雪旺細胞被認為是神經纖維周圍的絕緣層。它們保護神經元并為其提供營養(yǎng)。然而新的研究表明,特定類型的施萬細胞也積極參與檢測感覺刺激。這些雪旺細胞在表皮下方幾微米處形成網狀結構,并與檢測機械壓力的感覺受體的自由神經末梢相連。
“我們對雪旺細胞參與刺激檢測的程度感到驚訝,”馬克斯德爾布呂克中心軀體感覺實驗室分子生理學負責人加里·萊文(Gary Lewin)說。
Lewin 的瑞典合作者的早期研究首次表明施萬細胞在疼痛感知(傷害感受)中的重要性。
這促使 Lewin 實驗室和 Poulet 實驗室的 Julia Ojeda-Alonso 與來自斯德哥爾摩卡羅林斯卡學院的 Laura Calvo-Enrique 博士等國際同事合作,以查明問題的真相。研究人員利用一種稱為光遺傳學的技術培育出能夠用不同顏色的光打開和關閉不同類型的雪旺細胞的小鼠。
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