一項使用人類大腦類器官模型進行的朊病毒疾病研究表明，存在著巨大的物種屏障，可以阻止慢性消耗性疾病(CWD)從鹿、麋鹿和駝鹿等鹿科動物傳播給人類。美國國立衛(wèi)生研究院科學家的研究結果發(fā)表在《新發(fā)傳染病》雜志上，與美國國立衛(wèi)生研究院國家過敏和傳染病研究所 (NIAID) 數(shù)十年來對動物模型進行的類似研究一致。
朊病毒病是一些哺乳動物中發(fā)現(xiàn)的退行性疾病。這些疾病主要涉及大腦退化，但也會影響眼睛和其他器官。當異常蛋白質折疊、聚集在一起、招募其他朊病毒蛋白做同樣的事情并最終破壞中樞神經(jīng)系統(tǒng)時，就會發(fā)生疾病和死亡。目前，還沒有針對朊病毒疾病的預防或治療方法。
CWD 是在鹿科動物中發(fā)現(xiàn)的一種朊病毒病，鹿科動物是流行的狩獵動物。雖然從未在人類身上發(fā)現(xiàn)過 CWD，但有關其傳播潛力的問題幾十年來一直存在：食用 CWD 感染鹿科動物的肉的人會患上朊病毒病嗎?這個問題很重要，因為在 20 世紀 80 年代中期和 90 年代中期，英國 (UK) 的牛中出現(xiàn)了一種不同的朊病毒病——牛海綿狀腦病 (BSE) 或瘋牛病，并且在其他國家的牛中也發(fā)現(xiàn)了病例。國家，包括美國。
在接下來的十年里，英國有 178 名被認為食用了感染 BSE 的牛肉的人患上了一種新型人類朊病毒病，即變異型克雅氏病，并死亡。研究人員后來確定，這種疾病是通過被傳染性朊病毒蛋白污染的飼料在牛群中傳播的。
從飼料到牛再到人類的疾病傳播路徑讓英國居民感到恐懼，并讓世界對其他從動物傳播到人類的朊病毒疾病(包括慢性病)保持警惕。 CWD 是朊病毒疾病家族中傳播性最強的一種，顯示出鹿科動物之間的高效傳播。
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