血腦屏障是大腦的守門人。它是一層幾乎無法穿透的細胞屏障，可防止血液循環(huán)中的毒素和其他物質進入和損害大腦。
腦屏障是一種重要的解剖結構，是大腦的第一道也是最全面的防線。但除了保護大腦之外，它還與疾病有關，并有效阻斷了許多可能有效治療一系列神經(jīng)系統(tǒng)疾病(包括中風、創(chuàng)傷和癌癥)的小分子藥物。
人們已利用人類干細胞在實驗室培養(yǎng)皿中創(chuàng)建了血腦屏障的初級模型，但這種模型依賴于混合多種細胞類型來引發(fā)復雜的化學相互作用，從而引導空白干細胞變成構成血腦屏障的內皮細胞。
在本周(2017 年 11 月 8 日)發(fā)表于《科學進展》的一份報告中，威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員詳細介紹了在實驗室培養(yǎng)皿中更精確地模擬人類血腦屏障的明確、分步過程。新模型將允許更深入地探索細胞、其特性以及科學家如何繞過屏障以用于治療目的。
威斯康星大學麥迪遜分校化學和生物工程學教授Sean Palecek 表示：“主要的進展是，我們現(xiàn)在有了一個完全確定的過程，利用小分子引導細胞完成發(fā)育過程。這種方法用化學因子代替細胞，推動干細胞成為構成血腦屏障的腦內皮細胞。它已經(jīng)完全確定。我們知道哪些成分對細胞起作用”，以及在發(fā)育的哪個階段起作用。
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