今天發(fā)表在《自然神經(jīng)科學》上的一項新研究發(fā)現(xiàn)，嚙齒動物大腦中的神經(jīng)元回路可能在介導疼痛引起的快感缺失——執(zhí)行獎勵驅(qū)動行為的動機減少方面發(fā)揮重要作用。在由美國國立衛(wèi)生研究院下屬的國家藥物濫用研究所 (NIDA) 資助的研究中，研究人員能夠在嚙齒類動物測試的臨床前疼痛模型中改變該回路的活動并恢復動機水平。
在基本層面上，疼痛包括兩個部分——感覺(你感受到的疼痛)和情感(疼痛的負面情緒部分)。快感缺乏是情感疼痛的標志，是抑郁癥的常見特征，也可能增加一個人對阿片類藥物使用障礙 (OUD) 的脆弱性。鑒于這種關系，更好地了解參與疼痛情感成分的大腦回路是 NIDA 研究組合的重要組成部分。
“慢性疼痛不僅會在身體上發(fā)生，還會在許多層面上發(fā)生，這項研究證明了情感性疼痛的生物學基礎。這有力地提醒人們，情感疼痛等心理現(xiàn)象是生物過程的結(jié)果，”NIDA 主任、醫(yī)學博士 Nora D. Volkow 說。解決疼痛的動機和情感影響。”
為了研究疼痛的情感成分可能背后的原因，圣路易斯華盛頓大學的研究人員在先前的研究基礎上，研究人員觀察到疼痛的老鼠比沒有疼痛的老鼠更有可能攝入更高劑量的海洛因。此外，他們對自然獎勵(例如糖片)的動機也降低了。新的調(diào)查線試圖揭示參與該通路的大腦回路，以更好地了解疼痛與一個人的動機狀態(tài)的相關變化之間的關系。
在這項新研究中，研究人員測量了腹側(cè)被蓋區(qū)多巴胺神經(jīng)元的活動，該區(qū)是大腦“獎勵系統(tǒng)”的一部分，負責處理獎勵并協(xié)調(diào)有動機的行為。在大鼠用前爪按壓杠桿以接收糖片(獎勵)時，測量了大鼠的多巴胺神經(jīng)元活動。為了評估疼痛對動物行為和這些多巴胺神經(jīng)元活動的影響，將鹽水(對照條件)或產(chǎn)生局部炎癥的溶液(疼痛條件)注射到后爪中。
48 小時后，研究人員發(fā)現(xiàn)，處于疼痛狀態(tài)的老鼠較少按下杠桿以獲得糖片，這表明動機降低，并且它們的多巴胺神經(jīng)元不太活躍。然后他們發(fā)現(xiàn)多巴胺神經(jīng)元不那么活躍的原因是因為疼痛激活了來自大腦中被稱為頂蓋核 (RMTg) 的區(qū)域的細胞，該區(qū)域產(chǎn)生抑制性神經(jīng)化學物質(zhì) GABA，而 GABA 會阻止多巴胺神經(jīng)元的活動.
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