世界上最小的魚 Paedocypris 只有 7 毫米。這與 9 米長的鯨鯊相比不算什么。小魚與鯊魚共享許多相同的基因和相同的解剖結構，但背鰭和尾鰭、鰓、胃和心臟，要小數(shù)千倍!與巨型表親不同，這種微型魚的器官和組織是如何停止快速生長的?由瑞士日內(nèi)瓦大學 (UNIGE) 和德國馬克斯普朗克復雜系統(tǒng)物理研究所 (MPIPKS) 的科學家領導的多學科團隊能夠通過研究其物理學并使用數(shù)學方程來回答這個基本問題，正如他們發(fā)表在《自然》雜志上的工作所揭示的那樣。
發(fā)育組織的細胞在信號分子(形態(tài)發(fā)生素)的作用下增殖并組織起來。但是他們怎么知道什么大小適合他們所屬的生物體呢?UNIGE 理學院生物化學系教授 Marcos Gonzalez-Gaitan 和德累斯頓 MPIPKS 主任 Frank Jülicher 的研究小組通過追蹤不同大小組織細胞中的特定形態(tài)發(fā)生素，解決了這個謎團在果蠅果蠅中。
在果蠅中，形態(tài)素 Decapentaplegic (DPP)，一種形成十五個 (deca-penta) 附屬物(翅膀、觸角、下頜骨……)所需的分子，從發(fā)育組織內(nèi)的局部源擴散，然后形成濃度梯度下降(或逐漸變化)，因為它遠離源。在之前的研究中，Marcos Gonzalez-Gaitan 的小組與德國團隊合作，表明 DPP 的這些濃度梯度會根據(jù)發(fā)育組織的大小擴展到更大或更小的區(qū)域。因此，組織越小，DPP 梯度從其擴散源的擴散就越小。另一方面，組織越大，DPP morphogen 梯度的傳播就越大。然而，
解決生物學問題的多學科方法
“我的團隊由生物學家、生物化學家、數(shù)學家和物理學家組成，他們的原始方法是分析每個細胞水平上發(fā)生的事情，而不是將我們的觀察放在組織的尺度上，”Marcos Gonzalez-Gaitan 評論道。“中心點是將生命物質當作物質來處理，也就是說，用物理學原理研究生物學，”弗蘭克·尤利歇爾 (Frank Jülicher) 說。這兩個團隊開發(fā)了一系列復雜的工具，可以使用定量顯微鏡技術非常精確地跟蹤組織細胞內(nèi)和細胞之間 DPP 分子的命運。“這些工具使我們能夠為這種形態(tài)發(fā)生素定義大量與細胞過程相關的參數(shù)。例如，我們測量了它與細胞結合、滲透到細胞內(nèi)部的效率，在擴散回其他細胞之前被細胞降解或回收。總之，我們測量了 DPP 的所有重要運輸步驟，”生物化學系高級研究員、本研究的第一作者 Maria Romanova Michailidi 解釋說。
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