弗朗西斯·克里克研究所的科學家們已經(jīng)確定了一組對小鼠中樞神經(jīng)系統(tǒng)損傷有反應(yīng)的潛伏干細胞。如果人類中存在類似類型的細胞，它們可以提供一種新的治療方法來治療腦和脊髓損傷。
在疾病或受傷后，干細胞通過替換已經(jīng)死亡的細胞來幫助修復損傷。在某些器官中，例如皮膚和腸道，這些干細胞一直處于活躍狀態(tài)，而在其他器官中，所謂的“潛伏干細胞”則等待著傷害發(fā)生，然后才被觸發(fā)發(fā)揮作用。
在他們今天發(fā)表在《發(fā)育細胞》上的研究中，研究人員在小鼠的中樞神經(jīng)系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了一組潛伏干細胞。這些是室管膜細胞的一部分，它們排列在大腦和脊髓中容納腦脊液的隔室壁上。
當團隊使用熒光工具在大腦中尋找稱為樹突狀細胞的免疫細胞時，這些細胞是偶然發(fā)現(xiàn)的。發(fā)現(xiàn)該工具鑒定的室管膜細胞來自胚胎祖細胞，這些細胞與表面的樹突細胞共享相同的蛋白質(zhì)，這向科學家們揭示了它們。
他們與弗朗西斯·克里克研究所的神經(jīng)科學家同事和里斯本分子醫(yī)學研究所的發(fā)育生物學家合作，發(fā)現(xiàn)在健康小鼠中，這些細胞保持靜止并在其表面飄出小毛發(fā)以幫助腦脊液流動。
然而，在受傷的小鼠脊髓中，這些細胞通過分裂、遷移到受損區(qū)域并分化成星形膠質(zhì)細胞做出反應(yīng)，星形膠質(zhì)細胞是神經(jīng)系統(tǒng)的主要細胞類型之一。
該團隊還在實驗室中詳細研究了這些細胞，發(fā)現(xiàn)它們展示了干細胞行為的關(guān)鍵特征。它們在很長一段時間內(nèi)不斷分裂，并且還能夠分化成中樞神經(jīng)系統(tǒng)的所有三種主要細胞類型——神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞和少突膠質(zhì)細胞。
共同通訊作者、克里克免疫生物學實驗室的博士后培訓研究員布魯諾·弗雷德里科(Bruno Frederico)說：“雖然我們不知道這些細胞是否存在于人類中，但如果它們存在，看看它們是否也默認成為星形膠質(zhì)細胞而不是神經(jīng)元對損傷做出反應(yīng)。這可能有助于解釋為什么哺乳動物的中樞神經(jīng)系統(tǒng)在損傷后沒有強大的自我修復能力。
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