如果我們能夠改造我們的免疫系統(tǒng)，讓人體更好地對抗癌癥，結果會怎樣呢?羅伊·馬里烏扎教授參與了一項旨在實現(xiàn)這一目標的重大研究工作。Mariuzza 是免疫系統(tǒng)蛋白結構生物學專家，研究 T 細胞，這是人體對抗癌癥的第一反應者。
“T 細胞實際上可以識別并殺死腫瘤細胞，”在細胞生物學和分子遺傳學系 (CBMG) 以及生物科學和生物技術研究所 (IBBR) 任職的 Mariuzza 解釋道。“這種情況在我們體內一直在發(fā)生，因為我們不斷地發(fā)展出潛在的癌癥。這些 T 細胞使用 T 細胞受體識別癌細胞，T 細胞受體是 T 細胞表面的蛋白質，可以與腫瘤細胞上稱為腫瘤抗原。”
利用 T 細胞的抗腫瘤能力意味著首先要確定它們如何識別某些癌癥。2020 年，Mariuzza 和他的 IBBR 研究同事——CBMG 副教授 Brian Pierce 和美國國家標準與技術研究所化學家 D. Travis Gallagher——在《自然通訊》雜志上發(fā)表了一項研究，其中他們確定了結合 T 細胞受體的關鍵結構特征癌細胞上的腫瘤特異性蛋白質。在這項研究中，Mariuzza 的團隊使用了最先進的生物物理方法，包括一種稱為 X 射線晶體學的復雜過程，以準確了解 T 細胞如何靶向癌癥。
“晶體學是一種確定蛋白質形狀和原子細節(jié)的方法，”馬里烏扎說。“我們已經(jīng)完成了這些抗腫瘤 T 細胞受體復合物或與其腫瘤靶標結合的晶體結構。因此，我們在分子水平上準確地了解識別是如何發(fā)生的。”
這是應對未來治療挑戰(zhàn)的關鍵信息。
“我們正在為臨床免疫學家奠定基礎——數(shù)據(jù)庫或知識庫，他們正在開發(fā)我們希望從我們的工作中受益的療法，”馬里烏扎說。
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