亨廷頓氏舞蹈癥會導致不自主運動和癡呆，無法治愈，并且是致命的。加州大學河濱分校的科學家首次證明，他們可以減緩蒼蠅和蠕蟲的進展，為人類治療打開了大門。
了解這些進展的關鍵是細胞中的遺傳信息從 DNA 轉換為 RNA，然后再轉換為蛋白質的方式。DNA 由稱為核苷酸的化學物質組成：腺嘌呤 (A)、胸腺嘧啶 (T)、鳥嘌呤 (G) 和胞嘧啶 (C)。這些核苷酸的順序決定了 DNA 鏈中包含哪些生物指令。
有時，一些 DNA 核苷酸會自我重復，從而擴展 DNA 鏈。在亨廷頓氏舞蹈病中，這種擴增發(fā)生在三個核苷酸，即胞嘧啶-腺嘌呤-鳥嘌呤或 CAG 上。
DNA 中大量重復的 CAG 序列的擴展與亨廷頓病癥狀的早期發(fā)作和嚴重程度增加有關。對許多其他神經退行性疾病也進行了類似的觀察。
當這些 DNA 重復序列被翻譯成 RNA 時，會產生潛在的副作用。細胞對額外的 RNA 積累進行化學修飾。Wang 和他的合作者發(fā)現，修飾后的 RNA 在神經退行性疾病中發(fā)揮著至關重要的作用。
“我們首先發(fā)現，一種稱為甲基化的化學修飾，在 RNA 中出現額外重復時會更頻繁地發(fā)生。然后我們會看到細胞中特定蛋白質的異常分布和積累，”UCR 杰出化學教授王寅生說。“換句話說，甲基化將重要的細胞蛋白質轉化為廢物。”
這些發(fā)現與亨廷頓病、ALS 和額顳葉癡呆患者腦組織中相同蛋白質的觀察結果相似。更長的RNA重復意味著更高的修飾率，這會產生更多的蛋白質浪費并加劇疾病。
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