8月15日，兩名研究人員乘坐充氣船駛入加利福尼亞州卡爾斯巴德的巴蒂基托斯瀉湖，尋找鰻草，這種水下植物為魚、蟹、蝦和其他海洋生物提供了苗圃。
船員們配備了聲納和潛水裝備，他們也在尋找Caulerpa的蹤跡，這是一種入侵性海藻，可以迅速蔓延并扼殺本地的鰻草。綽號為“殺手藻”的Caulerpataxifolia于2000年出現(xiàn)在卡爾斯巴德附近的AguaHedionda瀉湖，經(jīng)過多年的密集戰(zhàn)斗，耗資700萬美元后才被消滅。
從那時起，這種入侵生物就再也沒有出現(xiàn)在北縣海岸線上，它可能是從一個家庭水族館中被丟棄的。然而，去年，在圣地亞哥灣發(fā)現(xiàn)了少量一種略有不同但同樣具有破壞性的物種——Caulerpaprolifica，目前正在努力將其消滅。
為期一天的卡爾斯巴德調查是更換橫跨瀉湖的80年歷史的木制鐵路棧橋的準備工作的一部分。施工預計將于今年秋天開始，并于2028年完工，耗資約1.65億美元。州法律要求，每年4月15日至7月31日，即加州燕鷗最少筑巢的季節(jié)，施工必須暫停。
圣地亞哥政府協(xié)會的環(huán)境合規(guī)顧問德里克·蘭斯福德(DerekLangsford)表示，2015年的一項調查顯示，瀉湖中幾處稀疏區(qū)域之間分布著幾片密集的鰻草床。
鰻草被認為是大自然的超級英雄之一。作為眾多海草種類之一，其長而滑的葉片可為幼魚提供遮蔭和偽裝。鰻草錨定海岸線，為各種海洋生物提供食物和棲息地。
多年生植物的生長每年都因天氣、降雨和其他因素而有所不同。
“我們已經(jīng)經(jīng)歷了兩個相對潮濕的冬天，”朗斯福德說。“這導致更多的淡水流經(jīng)瀉湖水道。鰻草不喜歡淡水。”
暴雨徑流還會帶來淤泥和沉積物，使水質變得渾濁，并阻止光線到達植物，從而阻礙植物進行生存所需的光合作用。
加州交通部(CalTrans)生物學家蘇·斯卡托里尼(SueScatolini)表示：“這些瀉湖非常敏感，它們養(yǎng)育著許多瀕危物種。鹽沼和瀉湖棲息地非常重要。”
瀉湖中曾出現(xiàn)過200多種鳥類，包括瀕臨滅絕的加州最小燕鷗和西部雪鸻。淺水區(qū)是比目魚和杜父魚等具有重要生物學和商業(yè)價值的海洋魚類的繁殖地。
斯卡托林說，除了鰻草，瀉湖里沒有太多植物。大部分湖底很淺，多沙，退潮時大部分湖水只到膝蓋深。最深的部分是橋下的水道，水底被水流沖刷。
鰻草是一種開花水下植物，而不是海藻，生長在從潮汐區(qū)到大約20英尺深的區(qū)域。
美洲原住民收集它作為食物、屋頂、編織籃子、熏制鹿肉和治療腹瀉的藥物。早期的加州定居者用它蓋屋頂，以及作為燃料、床上用品和土壤改良劑。
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