筑波大學和中國北京大學生命科學學院的一組研究人員發(fā)現(xiàn)，杏仁核基底外側多巴胺的產生與快速眼動睡眠的啟動之間存在關聯(lián)。在他們發(fā)表在《科學》雜志上的論文中，研究人員描述了他們在小鼠身上使用光遺傳學操作，以更好地了解睡眠周期中大腦中發(fā)生的情況。貝絲以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心和哈佛醫(yī)學院以及加州大學戴維斯分校戴維斯醫(yī)學院的 Elda Arrigoni 和 Patrick Fuller 分別在同一期刊版本上發(fā)表了一篇關于該團隊工作的 Perspective 文章。
先前的研究表明，人們在打瞌睡時會在兩種睡眠類型之間移動：非快速眼動和快速眼動(REM)。目前尚不清楚的是在兩種睡眠之間切換所涉及的機制。研究人員在老鼠身上使用了光遺傳學操作來了解更多關于這個過程的信息。
光遺傳學操作是一種技術，通過這種技術對小鼠進行基因改造，以使某些細胞對光的存在做出反應(使用光纖光度法)。在這種情況下，小鼠被改變的方式導致它們在睡覺時基底外側杏仁核中的多巴胺纖維興奮。
該團隊的工作首先是觀察基底外側杏仁核中的細胞在睡眠周期的不同部分被激活。通過這樣做，他們發(fā)現(xiàn)在大腦進入快速眼動睡眠之前，大腦該區(qū)域的多巴胺產生增加。在非快速眼動周期中沒有發(fā)生類似的變化。這向研究人員表明，多巴胺水平的增加與推動大腦進入 REM 狀態(tài)有關。為了測試這一點，他們在小鼠處于非快速眼動狀態(tài)時人為地刺激了同一區(qū)域的多巴胺的產生，并發(fā)現(xiàn)這樣做會將大腦推向快速眼動狀態(tài)。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，在同一大腦區(qū)域刺激多巴胺的產生可能會引發(fā)嗜睡癥小鼠的猝倒。他們最后提出，旨在刺激基底外側杏仁核產生多巴胺的療法似乎可能有助于有睡眠問題的人。
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