日本熊本大學(xué)的一個研究小組發(fā)現(xiàn)了一種阻止細(xì)胞衰老的酶及其機制。他們發(fā)現(xiàn)，調(diào)節(jié)細(xì)胞增殖和基因功能的 SETD8 酶的減少會導(dǎo)致細(xì)胞衰老特征的促進(jìn)。
體內(nèi)許多類型的細(xì)胞最終會停止增殖，因為它們的分裂能力下降。這稱為細(xì)胞衰老，被認(rèn)為是與衰老過程和壽命相關(guān)的重要因素。盡管細(xì)胞衰老的病因有多種，但其機制仍不清楚。特別是，當(dāng)基因組 DNA 受到輻射等物理因素或 DNA 靶向化學(xué)物質(zhì)損傷時，就會發(fā)生應(yīng)激誘導(dǎo)的細(xì)胞衰老。此外，當(dāng)細(xì)胞開始癌變時，細(xì)胞會發(fā)生衰老以防止癌癥的發(fā)生。不幸的是，隨著年齡的增長，人們更容易生病，因此正確控制這種特定的細(xì)胞功能非常重要。
衰老細(xì)胞具有肥大且扁平的形態(tài)，并失去增殖能力。近年來，人們發(fā)現(xiàn)衰老細(xì)胞會分泌多種蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)有時會通過作用于周圍細(xì)胞來促進(jìn)慢性炎癥以及癌癥的發(fā)展。由于衰老細(xì)胞比預(yù)期更活躍，細(xì)胞衰老被認(rèn)為是全身衰老現(xiàn)象的原因。例如，據(jù)報道，當(dāng)年老小鼠的衰老細(xì)胞被消除時，可以抑制全身衰老。換句話說，如果我們能夠調(diào)節(jié)細(xì)胞衰老，整個身體的衰老就可能得到控制。
熊本大學(xué)的團隊一直從表觀遺傳學(xué)的角度研究細(xì)胞衰老的機制，表觀遺傳學(xué)是通過分子修飾來研究基因表達(dá)變化的研究領(lǐng)域。他們通過使用各種細(xì)胞和基因介導(dǎo)的分析來篩選與培養(yǎng)的人類成纖維細(xì)胞(結(jié)締組織中有助于細(xì)胞增殖、分化和修復(fù)的細(xì)胞)衰老相關(guān)的因素。他們發(fā)現(xiàn) SETD8 甲基轉(zhuǎn)移酶可在組蛋白 H4 賴氨酸 20 (H4K20) 上添加甲基化，從而調(diào)節(jié)衰老特征。
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